El gran maestro ucraniano habló con Olympics.com sobre la serie olímpica de ciberdeportes y su papel en el desarrollo del ajedrez.

Cuando Oleksandr Bortnyk se mudó de Ucrania a Texas en 2018, no sabía en absoluto lo que era el streaming. En su país, no había oído hablar de Twitch. Cuando le preguntaron si iba a convertirse en streamer de ajedrez, no supo qué responder.

"Recuerdo que entonces pregunté qué era un streamer de ajedrez", dice Bortnik. - En 2018, el streaming no era popular en Ucrania. Me enteré cuando llegué aquí. Tenía un portátil viejo, pero conseguí que 200 personas vieran mi primer streamer".

Más de cinco años después, Bortnik se siente como en casa en la comunidad ajedrecística. El gran maestro retransmite en Chess.com, dirige un curso de ajedrez en línea y participa regularmente en torneos en línea. Esta semana competirá en la Olympic Cybersport Series y espera llegar a la final.

"Twitch lo ha cambiado todo", afirma Bortnik. - Debido a la pandemia, apenas he jugado al ajedrez sobre tablero en los dos últimos años. La pandemia lo ha trasladado todo a Internet. Ahora casi todo ocurre online".

Bortnik participa activamente en la comunidad ajedrecística, en auge desde hace tres años en Twitch, YouTube y otras plataformas. Aunque sigue viajando a torneos "en vivo", la mayoría de sus competiciones tienen lugar en Chess.com y sitios similares.

En un principio, Bortnik se trasladó a Texas por sus estudios, pero más tarde los abandonó para dedicar todo su tiempo al juego. Resulta que la vida ajedrecística en Estados Unidos no está organizada como en Europa.

"No es fácil ganar dinero yendo a torneos y jugando al ajedrez, y en Europa los organizadores de algunos torneos pagan por participar", dice. - No pagan mucho, pero está bien. Respetan tu deseo de convertirte en gran maestro".

Alexander Bortnik sobre las diferencias entre los torneos de ajedrez en Europa y Estados Unidos
No es fácil ganarse la vida jugando al ajedrez, vivas en Madrid o en Miami. Muchos ajedrecistas, incluso de alto nivel, tienen que combinar el ajedrez con la creación de contenidos para Twitch y YouTube, el entrenamiento o el pluriempleo en áreas no relacionadas con el ajedrez. A la hora de criar a una hija, ganar torneos y mantenerse ocupado en los desplazamientos ayuda mucho.

"En Europa estuve constantemente en contacto con los organizadores", dice Bortnik. - Escribí a los organizadores de España y Francia y les pregunté si estaban dispuestos a pagarme por participar en su torneo". En función de la oferta, planeé el resto".

Después de jugar al ajedrez durante más de cinco años, Bortnik ha viajado por todo Estados Unidos, desde Seattle hasta Florida. Bortnik recuerda el choque cultural que experimentó cuando le pidieron que llevara su propio juego de ajedrez a su primer torneo en Estados Unidos. Estaba seguro de que los organizadores le proporcionarían un tablero.

"Creo que eso sólo ocurre en Estados Unidos, por eso me sorprendió. Normalmente, los organizadores proporcionan las piezas, el reloj y el tablero", continúa Bortnik. - Pero así es el ajedrez en Estados Unidos".

Bortnik también juega a menudo en torneos en línea. Sigue viajando mucho, lo que le permite ganar dinero con el ajedrez, pero cree que el ajedrez en línea tiene un futuro brillante.

Alexander Bortnik: Por qué participo en la serie olímpica de ciberdeportes
Ésta es sólo una de las razones que explican el gran interés de Bortnik por jugar en el reñido torneo clasificatorio para los Juegos Olímpicos. Se clasificó para una eliminatoria a varias rondas en el primer sorteo, pero acabó segundo.

"La peor de las derrotas. Por un momento me pregunté por qué seguir, pero no podía parar. Una vez que tengo algo en mis manos, no puedo dejarlo", explicó. - Cuando sólo hay un ganador, existe un elemento de azar. Al principio te puede tocar un rival más débil.

Varios grandes maestros que han participado en la serie de Cyber Games olímpicos esperan que estos torneos aumenten la popularidad del ajedrez. Todos citan un aumento del número de competiciones, jugadores y comunidad ajedrecística en Twitch. Al mismo tiempo, crece así el prestigio de competir en la fase final de la serie de Ciberjuegos Olímpicos.

"Esa es una de las razones por las que juego", dice Bortnik. - La segunda es la competición. En este formato es muy difícil ganar, y no te dan nada por el segundo puesto. Lo único que queda es ganar".

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