En septiembre, cuando el cinco veces campeón del mundo de ajedrez Magnus Carlsen acusó a un jugador estadounidense de 19 años llamado Hans Niemann de hacer trampas en un torneo celebrado en San Luis, se armó un revuelo. Carlsen insinuó que su oponente estaba jugando subrepticiamente jugadas retransmitidas desde una fuente externa, algo que Niemann negó enérgicamente.

Cuando la polémica en la prestigiosa Copa Sinquefield se convirtió en noticia internacional, la Federación Internacional de Ajedrez, conocida como FIDE, que es el organismo rector del juego, prometió una investigación completa. El informe, que se completó en febrero, iba a publicarse en abril, según un post del blog de la organización.

Ahora, la espera para obtener respuestas se ha hecho mucho más larga.

El miércoles, una funcionaria de la federación, Dana Reizniece-Ozola, declaró que el informe se había retrasado porque la organización "ha decidido mantener el asunto en suspenso hasta al menos octubre de este año a la espera de posibles novedades en el pleito civil entre las partes".

La demanda en cuestión es una demanda por difamación de 100 millones de dólares presentada el año pasado por Niemann contra Carlsen y Chess.com, el mayor sitio web de ajedrez del mundo, que habían acusado a Niemann de hacer trampas en partidas en línea. Un jugador de primera fila, Hikaru Nakamura, también fue nombrado en la demanda y acusado de amplificar las declaraciones de Carlsen en vídeos en línea.

No está claro por qué la FIDE cree que debe mantenerse al margen de una demanda en la que no es parte, pero Terrence Oved, abogado de Niemann, cree que se trata de dinero. Señaló que el año pasado, Chess.com adquirió la empresa de Carlsen, Play Magnus, y que la FIDE tiene acuerdos financieros con dos filiales de Play Magnus, Chessable y Chess24. En 2021, por ejemplo, Chess24 compró los derechos de retransmisión de los eventos de la FIDE hasta 2026.

"Dados los arraigados vínculos financieros entre la FIDE, Chess.com, Play Magnus y Magnus Carlsen", escribió Oved en un correo electrónico, "la repentina negativa de la FIDE a revelar los resultados de su investigación independiente refuerza nuestra creencia de que los resultados de esa investigación son altamente favorables a Niemann y plantea serias preocupaciones de que este escándalo es aún más profundo de lo previsto."

David Llada, director de comunicaciones de la FIDE, dijo que la decisión de posponer la publicación del informe y cualquier acción disciplinaria potencial fue tomada por la Comisión de Ética y Disciplina de la organización, no por su presidente o cualquier ejecutivo de alto nivel.

"La C.E.D. son profesionales y actúan de acuerdo a los mejores intereses de la FIDE y de la comunidad ajedrecística", dijo Llada. "También actúan con el mayor grado de independencia de la FIDE para preservar su imparcialidad".

En el mundo del ajedrez existía la esperanza de que el informe aclarara qué ocurrió exactamente en San Luis el año pasado, una de las controversias ajedrecísticas más extrañas y ruidosas de la historia del juego.

Comenzó cuando Niemann venció a Carlsen, al que muchos consideran el mejor jugador de la historia, en una partida anticipada de la Copa Sinquefield de todos contra todos. Fue un triunfo sorprendente, aunque el rápido abandono de Carlsen del torneo lo eclipsó rápidamente. Internet no tardó en inundarse de teorías sobre cómo Niemann podría haber ocultado un dispositivo de radio en su cuerpo. En una entrevista posterior a la Copa, Niemann se ofreció a jugar desnudo, en una sala a prueba de señales de radio, para demostrar que jugaba limpio.

Dos semanas después de terminar el torneo, Carlsen dejó claro lo que implicaba su precipitada salida.

"Creo que Niemann ha hecho más trampas -y más recientemente- de las que ha admitido públicamente", escribió Carlsen en Twitter. Empezó a sospechar, continuó, porque Niemann no parecía especialmente tenso en los momentos críticos y le superó "de una forma que creo que sólo unos pocos jugadores pueden hacer".

Esto distaba mucho de ser una prueba definitiva, pero no mucho después del tuit de Carlsen, Chess.com publicó un extenso informe sobre el juego en línea de Neimann, y afirmó que muy probablemente había hecho trampas más de 100 veces.

Niemann reconoció en entrevistas el año pasado que, de hecho, había hecho trampas en partidas online cuando era más joven, algo de lo que dijo estar profundamente arrepentido. También afirmó rotundamente que nunca había hecho trampas durante una partida sobre el tablero, como se conoce al ajedrez presencial.

Muchos en el mundo del ajedrez no le creyeron. En la demanda, presentada en octubre, los abogados de Niemann afirmaron que su cliente había sido "atrozmente" difamado por Carlsen y Chess.com y empujado al +

Erik Allebest, director ejecutivo de Chess.com, dijo: "No estoy en contacto con la FIDE sobre este tema, ni tengo ninguna teoría, por desgracia". Henrik Carlsen, padre y asesor de Magnus Carlsen, declinó hacer comentarios.

La partida de la Copa Sinquefield entre Carlsen y Niemann se ha convertido en una de las más estudiadas en décadas, y los grandes maestros que la analizaron detenidamente no encontraron nada parecido a una supercomputadora en el juego del estadounidense. Más bien, dijeron, Carlsen cometió algunos errores muy poco característicos. Viswanathan Anand, cinco veces campeón del mundo, lo expresó así: "Creo que Carlsen literalmente se vino abajo al final".

Aunque el contenido completo del informe sigue siendo un secreto, se conoce un detalle crucial. La FIDE contrató a un profesor de informática de la Universidad de Buffalo llamado Kenneth Regan, que ha desarrollado lo que se considera el algoritmo de detección de trampas más sofisticado del mundo: una forma de rastrear hasta qué punto las jugadas de un jugador reflejan las de superordenadores que pueden superar a cualquier cosa con pulso.

La federación de ajedrez pidió a Regan que estudiara el juego de Niemann durante la Copa Sinquefield y otros torneos sobre tablero. ¿Encontró pruebas de que Niemann hubiera hecho trampas?

"Inequívocamente no", dijo en una entrevista el miércoles. "Y no hay mucho más que decir al respecto".

El tiempo está añadiendo poco a poco peso propio a este veredicto. Niemann ha seguido jugando torneos profesionales y sigue mejorando. Su rating es más alto que durante la Copa Sinquefield, y ahora ha cruzado el umbral de los 2700 que separa a los jugadores simplemente grandes de los más elitistas. Cuando comenzó la Copa Sinquefield, ocupaba el puesto 49 del mundo. Hoy ocupa el puesto 31.