Los alumnos inteligentes no siempre juegan al ajedrez, pero los alumnos que juegan al ajedrez siempre se vuelven inteligentes. El ajedrez enseña paciencia, pensamiento crítico, resolución de problemas y razonamiento. Enseña a los alumnos no sólo a ver el giro, sino a ver alrededor del giro, porque en el ajedrez hay que pensar cinco movimientos por delante. 

Formar alumnos resilientes no consiste en enseñarles a tener éxito. Se trata de enseñarles a responder cuando no tienen éxito. No se trata de enseñarles qué pensar, sino cómo pensar. Les enseña que para crecer intelectual y emocionalmente deben recuperarse y aprender de las pérdidas.

El fracaso es motivador. El éxito puede ser paralizante. Tenemos que aceptar salir de la zona de confort y entrar en la zona de aprendizaje, que está cerca de la zona de frustración.

El ajedrez, "el gran igualador". 
Ser un profesor o un líder centrado en la equidad consiste en descubrir las necesidades de nuestros alumnos y darles lo que necesitan para tener éxito. El ajedrez es esa herramienta. Para muchos niños que viven en la pobreza o en comunidades con dificultades, sus padres no podrán permitirse enviarlos a Johns Hopkins a un campamento de ciencias o a Notre Dame a programas de intercambio. En comunidades donde la mayoría de los estudiantes viven en el nivel de pobreza o por debajo de él, tener acceso a un programa que desafíe su mente a un alto nivel es raro.

El ajedrez proporciona equidad de género competitiva. Susan Polgar, una de las primeras mujeres grandes maestras del mundo, organizaba torneos de ajedrez sólo para chicas porque veía, incluso a su nivel, la necesidad de atraer a las chicas al juego. Ahora, esa necesidad de programas separados por sexos no es necesaria: basta con darles un entorno en el que se sientan cómodas exhibiendo su grandeza. 

Las barreras económicas no existen en el ajedrez
Puedes sentarte frente a alguien que puede venir de una familia con acceso, poder, privilegio, y destruirlo en este juego.  El ajedrez elimina las nociones preconcebidas, todos los prejuicios, el juicio. El ajedrez enfrenta la habilidad mental y la destreza de uno contra la de otro. El dinero, el poder y la popularidad no importan en el ajedrez.

Lo mejor para los estudiantes es aprender a través de libros y plataformas en línea. Pero jugar cara a cara ofrece oportunidades para la socialización, tan necesaria hoy en día.

El objetivo del plan de estudios enriquecido con ajedrez y pensamiento crítico que proponemos llevar a nuestras escuelas no tiene como meta crear un ajedrecista competitivo. Les daremos la oportunidad de desarrollar esa perseverancia, esa resistencia, esa autoestima, esa autoeficacia que les equipará para una vida de éxito.

Demostrado en otros estados
No se trata de un concepto totalmente nuevo y novedoso. Alabama utiliza el enfoque del currículo enriquecido de ajedrez, y también lo hace el estado de New Hampshire. La Unión Europea ha impulsado iniciativas para que el ajedrez se enseñe en las escuelas como parte de todos los planes de estudios.

Los resultados de otros países demuestran empíricamente que mejora la alfabetización de los alumnos, las puntuaciones en materias STEM, así como el comportamiento y la madurez emocional. Cabe preguntarse por qué la reticencia a invertir en un programa de este tipo. Especialmente cuando el coste de desarrollar un programa a escala estatal es inferior al coste de equipar completamente a un equipo de fútbol de un instituto.

Sensibilizar a la opinión pública
Estamos intentando sensibilizar a la opinión pública mediante una serie de partidas de ajedrez benéficas entre los cargos electos de las comunidades locales. Una de las partidas que se están disputando (los desafíos se han presentado el 7 de marzo) es entre los funcionarios de Hamilton y los del condado de Rutherford. Si se acepta el reto, el condado de Rutherford puede tener una ventaja decisiva, ya que el alcalde Joe Carr es un ávido y excelente jugador de ajedrez.

Ya he recibido una promesa de Marcus Lemonis, presidente de Camping World y estrella televisiva del programa "The Profit", de 5.000 dólares para nuestro programa destinado a los niños del centro de detención de menores. Es un gran comienzo. También contamos con la atención del productor ejecutivo de la película "Critical Thinking" en relación con nuestros esfuerzos. Nuestro comienzo es prometedor.

Nuestros primeros movimientos han sido sólidos. Ahora debemos planificar y ejecutar una estrategia de éxito. Ahora es el momento de asegurarnos de que nuestros líderes electos escuchan de ustedes que desean programas que ayuden a desarrollar buenas personas que estén bien preparadas para lo que venga. Ahora les toca a los ciudadanos pedirnos cuentas. 

Rob Mitchell es residente del condado de Rutherford desde hace más de 30 años y ávido jugador de ajedrez desde hace más de 60 años. Ha participado como padre voluntario en clubes de ajedrez para sus hijos en Walter Hill Elementary y Siegel Middle. Mitchell está trabajando activamente en un programa de ajedrez para niños en situación de riesgo en el Centro de Detención de Menores del condado de Rutherford y ha recibido una promesa de 5.000 dólares de Marcus Lemonis, presidente de Camping World. Mitchell es asesor de la propiedad del condado de Rutherford desde 2012.