Tiene 232.000 suscriptores en YouTube, 111.000 seguidores en Instagram y otros 95.000 en Twitter, pero el gran maestro indio Vidit Gujrathi afirma que no hay nada que le guste más que su espacio personal.

Este joven "muy reservado" de 28 años asaltó el mundo la semana pasada, uniéndose a una lista muy reducida pero elitista de incondicionales del ajedrez indio -los adolescentes R Praggnanandhaa, D Gukesh y Arjun Erigaisi- para vencer al pentacampeón mundial Magnus Carlsen.

Aunque admitió que en realidad no fue su mejor partida en la Chess Pro League y que se benefició del descuido del noruego -Carlsen falló un jaque mate en tres jugadas-, Gujrathi celebró la victoria con orgullo. Cuando The Indian Express habló con él tras la victoria, no se alabó a sí mismo ni el trabajo que había realizado, sino que reiteró una afirmación: "Sólo he podido conseguirlo gracias a los sacrificios de mi familia".

Han pasado más de dos décadas desde que un niño de seis años muy competitivo de la ciudad vinícola de Nashik eligió el ajedrez en lugar del críquet, un juego por el que optó sólo porque no podía ganar a su padre en él.

Una obsesión temprana

Los padres de Gujrathi, ambos médicos, le pidieron que eligiera un deporte para pasar el tiempo mientras esperaba a que llegaran a casa. Y se alegraron de que eligiera el ajedrez, ya que las probabilidades de que se lesionara eran casi nulas, y más aún porque el juego es conocido por mejorar las capacidades cognitivas, de memoria y matemáticas.

No podían imaginar el giro que darían sus vidas con la obsesión de Gujrathi por el ajedrez: ¡incluso empezó a recitar jugadas de ajedrez como un loro mientras dormía!

Después de ganar el campeonato nacional sub-11 (posteriormente ganó también los dos siguientes campeonatos por edades) y de quedar segundo en el Campeonato Asiático Juvenil sub-12, sus padres supieron que tenían que hacer mucho más para apoyar su carrera.

Los fondos eran escasos, ya que tenían que pagar su entrenamiento, que no es barato en absoluto. También tenían que pagar sus viajes a un sinfín de torneos en la India y en el extranjero. Pero nunca se echaron atrás y pidieron varios préstamos para financiar su sueño.

Sin embargo, había un problema: a sus padres les resultaba difícil mantener sus agitadas agendas de médicos.

El sacrificio de la madre

Fue entonces cuando su madre, que entonces era ginecóloga, hizo el sacrificio definitivo: dejó su consulta para convertirse en asesora de belleza. De ese modo, podía tomarse vacaciones siempre que lo necesitara o, como ella misma dijo una vez: "nadie tiene una urgencia de belleza". Incluso su hermana pequeña, Vedika, desempeñó un papel muy importante en su éxito. Como su madre tenía que acompañarla a los eventos, su hermana no tenía más remedio que acompañarla.

"Había eventos de tres días en los que ella tenía que estar sentada en la sala todo el día. Y lo hacía sin quejarse. Todavía me acompaña a los torneos y aporta el cociente de diversión", dice Gujarathi. Un vistazo a su página de Instagram demuestra lo unidos que están los dos.

En el plano económico, las cosas empezaron a mejorar cuando Vidit se convirtió en Gran Maestro. Cuando consiguió un trabajo en ONGC, la carga empezó a aliviarse.

"Por fin se acabaron los días de 'jugaad'", dice Gujrathi. "Cuando no tienes mucho dinero, tienes que encontrar soluciones innovadoras para todo, tanto para viajar como para comer. Recuerdo cómo lo planeábamos todo. Ahora es mucho mejor".

En el caos que suponía viajar la mayor parte del año para participar en torneos de ajedrez por todo el mundo, Gujrathi consiguió encontrar una rutina que le funcionaba. Entonces llegó la pandemia. Lo cambió todo.

"Soy una persona tranquila. Me gusta ser reservado. Sólo me concentraba en jugar al ajedrez. Eso es todo lo que hacía. Pero cuando llegó la pandemia en 2020, vi que otros empezaban a retransmitir sus partidas y también a comentar algunas. Eso me intrigó mucho", dice. "Puede sonar a cliché, pero en realidad soy yo mismo. No actúo. Creo que por eso me he hecho tan popular". El streaming de ajedrez arrasó en todo el mundo porque la gente vio nuestra otra cara. Se dieron cuenta de que en realidad no somos empollones. Y sí, también tenemos un gran sentido del humor".

La rutina

El número de torneos de ajedrez que se juegan en línea tras la pandemia se ha disparado. Aunque Gujrathi tiene que adaptarse a la zona horaria, ya que la mayoría de los torneos -incluida la Chess Pro League- se celebran a altas horas de la noche (IST), por fin le ha dado la oportunidad de volver a establecer una rutina. Y le gusta tener una rutina.

"Con los torneos nocturnos, a veces me acuesto a las seis de la mañana. Pero me aseguro de entrenar siete horas de ajedrez al día, hacer al menos una o dos horas de ejercicio físico, encontrar tiempo para la meditación y leer un libro antes de dormir", dice.

De niño le encantaba jugar al baloncesto con los amigos de su localidad. Pero como está centrado en ser el número 1 mundial de ajedrez, le gusta jugar a juegos en los que no tenga que depender de compañeros. El juego que le obsesiona en estos momentos es el bádminton.

"Intento jugar individuales en la medida de lo posible. Es porque el resultado del partido depende totalmente de cómo juegues y no puedes culpar a los demás por perder. Desde que estoy en Nashik desde principios de año, disfruto jugando con mi grupo de amigos", dice.

Tener el control total del resultado es algo que le encanta a Gujrathi. Incluso cuando se trata de su sitio web. "Intento revisarlo todo antes de publicarlo. Incluso el rediseño. Me he dado cuenta de que la gente me sigue porque le gusto tal y como soy y eso debería reflejarse en la página web", afirma.

Entre sus entrenamientos de ajedrez, las sesiones de bádminton y el tiempo que pasa con su familia, ¿cómo encuentra tiempo para dedicarse a sus otras aficiones, como la lectura, el streaming, etc.?

"Todos estos años me he acostumbrado a no irme a dormir sin leer un libro. Soy un lector voraz. Me encantan los libros de no ficción que te hacen reflexionar sobre la vida", dice, y añade que su libro favorito es "El hombre más feliz del mundo", una historia sobre un superviviente del Holocausto. También le gusta mucho leer libros de Om Swami.

Fuera del ajedrez, en lo que más dinero gasta es en libros, añade Gujrathi.

La victoria sobre Carlsen, dice, le ha dado fuerzas renovadas, pero el objetivo siempre fue ser el mejor ajedrecista del mundo. "Esta victoria me ha demostrado que puedo derrotar a los mejores ajedrecistas del mundo. Aumenté mi juego defensivo y por eso él se vino abajo y cometió el error. Ha demostrado que los mejores también pueden quebrarse y que no hay mucha diferencia en el nivel de nuestro juego", declaró.

Un gran año

2023 es un gran año para el ajedrez. El Campeonato Mundial de Ajedrez, que comienza en abril, será la primera vez desde 2013 que Carlsen no juegue. También plantea una pregunta: ¿Por qué los indios, a los que les va tan fabulosamente en el circuito de ajedrez, no han sido realmente capaces de destacar en el Torneo de Candidatos que decide quién desafiará al campeón del mundo?

"El problema con el Candidatos es que el calendario es terrible. Tienen la Copa del Mundo, que es un buen torneo para clasificarse, pero no recompensa a la gente por su estado de forma actual.

"El juego tiene muchos inconvenientes y uno de ellos es que los jugadores inactivos no pierden su clasificación. Es completamente ridículo. Como si Gary Kasparov viniera y jugara una partida clásica, sería el número 2 del mundo. No tiene ningún sentido", afirma.

La nueva era

A pesar de ser una persona reservada, Gujrathi dice que disfruta con la popularidad de este deporte. "El otro día estaba en Delhi y la gente se acercó a charlar conmigo. Nunca me había pasado. No son sólo los jóvenes los que se aficionan a este deporte, y es algo muy alentador", afirma.

También tiene que ver con el hecho de que las pruebas de Rapids y Blitz hayan alcanzado nuevas cotas de popularidad. Gujrathi, sin embargo, es "tradicional" en ese sentido.
"Se ha hecho (Rapids y Blitz) mucho más popular de lo que me hubiera gustado. El ajedrez clásico puede tener mucha creatividad, pensamiento original y más precisión, mientras que, en los formatos más cortos, se trata más de practicidad".

Sin embargo, no puede negar que verlo es mucho más divertido. "Si me preguntan, jugaré al clásico y veré el blitz. Sí, eso es todo", dice con una sonrisa burlona. Puede que Gujrathi ocupe ahora mismo el puesto 19 del mundo -algo que, según él, no importa-, pero con una confianza renovada y un vigor inquebrantable, eso podría cambiar. Y pronto.