¿Y bien? Ha habido precedentes interregionales, en los días de los proto-campeones; después de Philidor, por ejemplo, a finales del siglo XVIII, no hubo un sucesor obvio, hasta la llegada de Labourdonnais en 1834 (obit. 1840). Staunton se convirtió en el campeón preeminente en 1843, seguido de Anderssen, 1851, Morphy, 1858 y Steinitz, 1866. A partir de entonces, el imperio sólo estuvo sin dueño desde 1946 hasta 1948, el periodo que va desde la muerte de Alekhine como campeón hasta la ascensión de Botvinnik. Técnicamente no hubo intervalo cuando el mercurial Bobby Fischer declinó defender su título de campeón en 1975, ya que Fischer siguió siendo campeón hasta la coronación de Karpov por incomparecencia el 3 de abril de ese año.

Ahora, sin embargo, la situación está mucho menos clara. Magnus Carlsen ha declarado su intención de no defender su campeonato, pero ¿ha renunciado ya? ¿Está ya vacía la silla, no se ha blandido la espada, ha muerto el rey? ¿O seguirá siendo el campeón hasta que uno de sus dos posibles sustitutos salga victorioso del encuentro por el título Ersatz, que se celebrará en Kazajstán en primavera?

Lo que está claro es que Carlsen parece haber sufrido una especie de recaída en el ajedrez clásico, si hemos de dar crédito a sus derrotas consecutivas en el actual torneo de Wijk aan Zee, Holanda. Como para demostrar el alcance del malestar, sucumbió tanto con las piezas blancas como con las negras.

Contra su relativamente antiguo adversario, Anish Giri, perdió con negras. Notablemente, tras no haber reconocido (con la única excepción de Alireza Firouzja) a ninguno de la nueva cohorte de jóvenes, perdió con blancas contra su último archirrival, Nodirbek Abdusattorov.

No perdía dos partidas en un torneo clásico desde Noruega 2020, donde también perdió con negras, ante Duda, y luego con blancas, ante Aronian.

También está claro que Carlsen da más peso a sus títulos mundiales de rápidas y blitz que al ajedrez tradicional en los límites de velocidad clásicos. Por último, está más que claro que al decidir seguir compitiendo a todos los niveles (rápido, blitz, clásico) mientras que otros mortales de menor categoría luchan por el título clásico, Carlsen ha clavado una daga en el corazón de la validez del título mundial clásico.

Francamente, me asombra que ningún país se haya ofrecido a albergar el próximo encuentro del llamado campeonato. Sin embargo, la FIDE (la federación mundial de ajedrez) ha conseguido la proeza de alentar varias candidaturas, de entre las cuales Kazajstán ha sido seleccionada.

Lo que sigue está extraído del último comunicado de prensa de la FIDE, que saca el máximo partido de una situación claramente insatisfactoria, en la que ni siquiera es transparente si nos encontramos dentro de un periodo de interregno o no.

Según la FIDE, el Campeonato del Mundo de 2023 se celebrará en Astana (Kazajstán) del 7 de abril al 1 de mayo.

Se coronará un nuevo Campeón del Mundo, ya que Ian Nepomniachtchi (Rusia) y Ding Liren (China) lucharán por hacerse con el trono que dejó vacante la retirada de Magnus Carlsen.

El patrocinador del evento, que cuenta con una bolsa de premios de 2 millones de euros, será Freedom Holding Corp, una empresa de servicios financieros con sede en Estados Unidos y raíces kazajas. El sesenta por ciento será para el ganador, y el cuarenta por ciento para el subcampeón.

La FIDE afirma que "desde hace casi cinco siglos, la cuestión de quién es el mejor ajedrecista del mundo se resuelve en un match, un enfrentamiento entre dos jugadores que compiten durante varias semanas, normalmente con una gran bolsa en juego".

Esto es unos tres siglos más de lo que confirmarían la mayoría de las autoridades. Sea como fuere, la impresión que queda es la de dos enanos (relativamente hablando) disputándose los laureles, mientras un gigante cercano decide descansar en los suyos.

El 31 de octubre de 2022, el actual Campeón del Mundo Magnus Carlsen confirmó oficialmente que no defendería su título de Campeón del Mundo de Clásicas contra su retador, el número 3 del mundo, Ian Nepomniachtchi. El Gran Maestro chino Ding Liren, subcampeón del torneo de Candidatos y actual número 2 de la clasificación mundial, recibió la inesperada oportunidad de jugar por el máximo reconocimiento del mundo del ajedrez. Pero, ¿significa eso el fin del reinado de Carlsen a partir del 31/10/2022, o simplemente el anuncio del final una vez decidido el nuevo match? ¿Un asunto para futuros historiadores, quizás?

El comunicado de prensa de la FIDE, sacando lo mejor de un mal trabajo y recurriendo a la hipérbole, escribe: "Sin campeón defensor y con dos aspirantes, el evento promete ser uno de los campeonatos más emocionantes [sic] y abiertos de los últimos tiempos, ya que ninguno de ellos es un claro favorito".

Ding Liren es el jugador ligeramente mejor clasificado, con una puntuación Elo de 2811. Sin embargo, Ian Nepomniachtchi, que actualmente tiene una puntuación Elo de 2793, tiene el cara a cara ligeramente a su favor: de 13 partidas de ajedrez clásico jugadas entre ambos, "Nepo" ha ganado 3, perdido 2 y empatado 8. La ventaja de Nepomniachtchi aumenta a 13-9, con 17 tablas, si incluimos las partidas rápidas y de exhibición.

Y lo que es más importante, Nepomniachtchi, tras haber sido aniquilado en el anterior match por el campeonato del mundo contra Carlsen, se adelantó a su rival en el Torneo de Candidatos, celebrado en Madrid en junio-julio de 2022, con una impresionante puntuación de 9½ puntos en 14 partidas. Allí, Ding sólo pudo sumar 8 puntos, un resultado lo suficientemente bueno, sin embargo, como para asegurarle esta oportunidad de oro.

"Nepo" se convertiría en el vencedor absoluto, logrando la rara característica de ganar el Torneo de Candidatos dos veces seguidas, tras su victoria en Ekaterimburgo 2021.

El match por el Campeonato del Mundo de Astana volverá a disputarse a 14 partidas. En caso de empate, el Campeón se determinaría en un desempate de ajedrez rápido.

Para mi total asombro, dada la ausencia del campeón defensor, Argentina era el otro principal contendiente para albergar el match por el Campeonato Mundial de Ajedrez de la FIDE, mientras que México y China también manifestaron su interés. Sin embargo, dada la nacionalidad de los contendientes, la candidatura recibida a última hora de la capital de Kazajstán tenía evidentes ventajas, debido a su situación geográfica y a su historial como sede de eventos ajedrecísticos mundiales. Esta fue la opción preferida por el Consejo de la FIDÉ.

"Es la primera vez en la historia que un Gran Maestro chino llega a la final y lucha por el título de Campeón del Mundo. Prevemos un enorme interés de China por este acontecimiento, y es una oportunidad que debemos aprovechar para promover el ajedrez en Asia", declaró el Presidente de la FIDE, el ruso Arkady Dvorkovich. "Kazajstán es un país próspero, con una economía floreciente y una situación geográfica privilegiada, lo que lo hace perfecto para albergar este match".

Una figura decisiva para traer el match del Campeonato del Mundo a Astana es Timur Turlov, un antiguo comerciante que en 2008 fundó Freedom Finance, la primera piedra sobre la que construiría un imperio financiero. Turlov es ahora el consejero delegado de Freedom Holding Corp, un grupo con sede en Estados Unidos cuyas empresas afiliadas operan en toda Asia Central, Europa y Estados Unidos, cotizando en el NASDAQ (FRHC) desde 2019.

En conclusión, felicito a la FIDE por haber logrado un resultado asombroso, teniendo en cuenta que se enfrentan al problema de poner en escena Hamlet sin el Príncipe. Kazajstán es una sede inspirada y el fondo de premios es impresionante. Sin duda, las partidas serán muy disputadas, pero no puedo sino lamentar que Carlsen no haya mostrado la tenacidad de un Steinitz, un Alekhine o un Karpov, que lucharon hasta el final para mantener sus credenciales de campeones.

Nos despedimos con otra noticia de última hora sobre el camino hacia la recuperación de nuestra antigua campeona británica femenina, Dinah Norman. En una reciente declaración, Dinah habló de su experiencia:

"Estuve 7 semanas y 3 días en el hospital y fue una auténtica pesadilla.  Ahora me atienden dos veces al día.  Me temo que la recuperación total está muy lejos, pero tuve suerte de sobrevivir al accidente a mi edad.  Me atropelló un conductor de ciclomotor de 22 años que iba drogado.  En enero, un joven de 18 años borracho atropelló y mató a un hombre de 40 años, casado y con dos hijos pequeños, a pocos metros de donde me atropellaron.  Yo sólo iba andando a mi club semanal de bridge cuando me atropellaron". Un triste comentario.

El último libro de Raymond Keene "Fifty Shades of Ray: Chess in the year of the Coronavirus", que contiene algunas de sus mejores piezas de TheArticle, ya está disponible en Blackwell's. Su libro número 206, Chess in the Year of the King, con prólogo del colaborador de The Article Patrick Heren, y escrito en colaboración con el antiguo corresponsal de ajedrez de Reuters, Adam Black, está en preparación. Se publicará a finales de este año.  

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