Se puede argumentar de forma convincente que Magnus Carlsen es el mejor ajedrecista de todos los tiempos. El noruego de 34 años ya no es campeón del mundo (aburrido del ajedrez clásico decidió no defender su título en 2023), pero su nombre resuena entre el público más que nunca. Esto no se debe a su pericia en la Defensa Siciliana, sino a que el organismo rector del ajedrez mundial, la Fide, le prohibió recientemente jugar en un torneo por llevar jeans. «Jeansgate» ilustra que, aunque al público le importen poco las sutilezas de las aperturas de ajedrez, le cautivan las excentricidades del mundo del ajedrez.
El fabuloso vestuario (a menudo inspirado en el ajedrez) de la exitosa serie de Netflix El gambito de la reina hizo que las revistas de estilo se desmayaran. Pero en la vida real, el ajedrez y la moda rara vez se cruzan, aunque el gran campeón mundial cubano de la década de 1920, José Raúl Capablanca, vestía con espléndida elegancia y nunca se le habría visto muerto en vaqueros, y el campeón mundial estadounidense Bobby Fischer, en su apogeo de los años 60 y principios de los 70, lucía trajes, camisas y zapatos a medida. El posterior declive de Fischer, que deambulaba por Budapest desaliñado, refleja desgraciadamente el estereotipo de los ajedrecistas como una comunidad marginada y mal vestida.
Debido a que algunos ajedrecistas profesionales tenían fama de desaliñados, la Fide introdujo códigos de vestimenta que regulaban lo que podían llevar durante los torneos. Las normas generales de la Fide permiten los pantalones vaqueros (al menos los más limpios, como los que llevaba Carlsen), pero para los Campeonatos Mundiales de Rápidas y Blitz, que se disputan a finales de diciembre en los lujosos locales de Wall Street, en Nueva York, las normas se endurecieron para prohibirlos. En el corazón de la América corporativa, el mantra era «vístete para impresionar». «Se trata de crear una imagen positiva e inspiradora para el ajedrez», entonó Fide. Bien, pero Carlsen siempre viste bien, aunque no con trajes de tres piezas al estilo Capablanca. Sus vaqueros eran entallados y caros. Ha sido embajador de la marca de ropa G-Star Raw, que rápidamente renovó su contrato tras la debacle de Nueva York. No hay mal que por bien no venga, al menos para Carlsen.
El episodio ha dejado a la Fide con un aspecto absurdo. Un código diseñado para prohibir «la ropa sucia, la ropa de playa, los pantalones rotos, los pantalones cortos vaqueros y las gafas de sol» consiguió prohibir la entrada a un modelo de moda. De hecho, fue peor que eso. Carlsen abandonó el torneo de partidas rápidas cuando se le prohibió jugar la novena ronda. En su opinión, su rendimiento era bajo y tenía poco que perder. Pero un avergonzado Fide relajó la regla de los vaqueros y Carlsen regresó para el torneo de blitz posterior (el juego rápido es ajedrez rápido, el blitz aún más rápido), que ganó sin demora. O, más bien, compartió el primer premio con el ruso Ian Nepomniachtchi, porque, tras una sucesión de tablas, ambos se negaron a seguir jugando y optaron por ser ganadores conjuntos, ignorando las reglas de desempate y, de hecho, dejando fuera a Fide. Carlsen 2, Fide 0.
Hay razones de peso para ver el «Jeansgate» como parte de una batalla más amplia sobre quién controla el deporte: ¿Fide o los jugadores? Carlsen está desafiando actualmente a la Fide al defender una nueva serie de torneos de ajedrez de «estilo libre», en los que las posiciones de apertura de las piezas son aleatorias. El ajedrez de estilo libre deriva del Fischer Random, una variante introducida por el ilustre predecesor de Carlsen en 1996. Así se repite la historia: ambos campeones renunciaron voluntariamente a sus coronas y se hicieron más grandes que el juego que engalanaban. No se trata de una batalla por moda, sino por poder, y de momento Carlsen va ganando.
