A los ocho años, Tanitoluwa "Tani" Adewumi se alzó con la victoria en el Campeonato de Ajedrez del Estado de Nueva York mientras vivía en un albergue para indigentes.

Saltó al estrellato nacional con esa actuación, en la que derrotó a 73 de los mejores ajedrecistas de su grupo de edad y ganó su división.

Su éxito en 2019 llegó menos de dos años después de su llegada a Estados Unidos. Su familia había huido del grupo militante islamista Boko Haram y abandonó su hogar en Nigeria.

"Escapamos por la misericordia de Dios", dijo el padre de Tani, Kayode Adewumi, a la BBC.

"Lo único que podemos decir es que realmente damos gracias a Dios".

La familia anunció esta semana que el gobierno estadounidense les había concedido asilo, concluyendo así un dramático viaje de cinco años que comenzó de forma aterradora.

Durante sus últimos días en Nigeria, miembros de Boko Haram buscaban al Sr. Adewumi.

Era propietario de una imprenta y un día un grupo de hombres le pidió que imprimiera unos panfletos informativos. Cuando descubrió que eran miembros de Boko Haram, se negó.

Varios miembros del grupo entraron en su casa días después -mientras Adewumi estaba fuera por motivos de trabajo- e interrogaron a su mujer y a sus dos hijos. "Estaba muy preocupado", afirma.

Rápidamente planeó la huida de su familia y en junio de 2017 volaron a Nueva York. Se mudaron a un refugio para personas sin hogar y sus dos hijos se matricularon en la escuela.

Entonces Tani, que ahora tiene 12 años, encontró el ajedrez.

"Creo que el juego es muy creativo. Me gusta la estrategia y la creatividad", dijo a la BBC en una entrevista telefónica.

La familia permaneció en el albergue para indigentes mientras apoyaba la ambición de su hijo de convertirse en gran maestro de este deporte. El Sr. Adewumi trabajaba lavando platos y su esposa Oluwatoyin encontró un empleo limpiando.

Entonces Tani consiguió aquella famosa victoria en los Campeonatos del Estado de Nueva York y acaparó la atención nacional.

Un sitio web de recaudación de fondos para la familia recaudó más de 200.000 dólares (164.000 libras) y un donante anónimo pagó el alquiler de un año entero de un apartamento de dos dormitorios para ellos.

En 2021, Tani compitió en un torneo de ajedrez en Connecticut y ganó todas las partidas, convirtiéndose en uno de los maestros nacionales más jóvenes de la historia de la Federación de Ajedrez de Estados Unidos.

La familia vive ahora en un apartamento en el este de Manhattan, y dicen que su estatus de asilo ha supuesto un gran alivio. "Estamos muy, muy contentos. Estamos muy agradecidos a Dios por haber conseguido el asilo", declaró Adewumi.

Él ha empezado un nuevo trabajo como agente inmobiliario y Tani gana cada vez más premios de ajedrez.

Pero eso no es suficiente parael niño de 12 años.

"Espero llegar a ser gran maestro", dice Tani. "O quizá más que eso: campeón del mundo".