Mientras los jugadores barajan sus piezas en la 44ª Olimpiada de Ajedrez de Mahabalipuram, piense en lo que mueven. En los juegos de ajedrez, el caballo es el que más tiempo tarda en ser tallado.

Los cuatro caballos determinan el precio del juego, ya sea uno de 20 o de 500 dólares. Un juego utilizado en torneos de nivel mundial cuesta unos 500 dólares. Amritsar, en el Punjab, es el único lugar del mundo donde se fabrican los juegos para los partidos del Campeonato Mundial de Ajedrez.

Sólo unas 10 personas en todo el mundo se especializan en tallar el caballo para los encuentros oficiales del Campeonato Mundial de Ajedrez, según un informe del New York Times. A diferencia de otras piezas, los caballos se hacen a mano y no con máquinas.

Cada caballo tarda unas tres horas en hacerse. Esto significa que sólo cuatro piezas de un juego de ajedrez requieren hasta 12 horas. Por otro lado, las demás piezas normales del juego de ajedrez tardan una media de un minuto en hacerse, excepto el rey y la reina.

Cada artista tiene que entrenar durante 4-5 meses para poder tallar un caballo. Estas piezas son más difíciles de producir por la cantidad de detalles que necesitan. "Son extremadamente detallados. Puedes ver la melena, los remaches de la melena si tiene una melena fluida", dijo Noelle Kendrick, directora de desarrollo de negocios del minorista de juegos de ajedrez House of Staunton, en el informe del NYT.

Kendrick añadió que en los juegos caros se pueden ver incluso los dientes dentro de la boca del caballo.

Además de ser simétricos, los cuatro caballos de un juego de ajedrez tienen que ser completamente idénticos. Si no es así, el valor de todo el juego disminuye. "Tengo que usar el papel de lija para alisarlo [al caballo] correctamente, y tallar las orejas, la nariz y la cabeza a la perfección", dice Baljeet Singh, un tallador de caballos de Amritsar.

Los caballeros pueden costar hasta el 50% del precio total de los juegos de ajedrez de alta gama.

Además, el diseño del caballo se ha adoptado de las tallas de caballos del Partenón de Atenas. Las minucias, como la sonrisa del caballo, son por tanto extremadamente importantes.

Se presta tanta atención a las piezas de los juegos de ajedrez para que la experiencia de juego sea más suave para los ajedrecistas. Se añaden pesos especiales a las piezas para evitar que se caigan. Esto es más importante a medida que el ajedrez avanza hacia partidas rápidas.

En un torneo de 2016, el gran maestro indio Abhijeet Gupta perdió la partida tras dejar caer su reina en una partida de blitz. Aquí, un jugador debe detener el reloj en cuanto ejecuta su movimiento. Pero si la pieza se cae, no puede detener el reloj a menos que la pieza vuelva a levantarse. Esto hace que el equilibrio de las piezas sea extremadamente importante.

Además, ahora las piezas están conectadas a transmisores para transmitir las jugadas al público. Un juego de ajedrez profesional conectado con estos equipos puede costar hasta 700 dólares.

Con el esfuerzo que supone hacer un caballo, ¿sería injusto decir que el caballo es el rey del mercado de los juegos de ajedrez?