Gran maestro y psicólogo deportivo, formó parte del equipo de apoyo del campeón mundial Boris Spassky en su derrota de 1972 ante Bobby Fischer.
En septiembre de 1972, un pequeño grupo de grandes maestros de ajedrez rusos se dirigió a Moscú en un avión, anticipando sombríamente la recepción que recibirían allí. El grupo incluía a Boris Spassky, que acababa de perder el título de campeón del mundo frente a Bobby Fischer, el mercurial jugador estadounidense, y a Nikolai Krogius, que había formado parte del equipo que asistió al Sr. Spassky en el match de Reikiavik, Islandia.
La contienda, denominada por muchos como el "match del siglo", adquirió tintes geopolíticos con el telón de fondo de la Guerra Fría. La derrota del Sr. Spassky fue vista como una catástrofe en la Unión Soviética, y los integrantes del grupo temían ser castigados por sus fracasos colectivos e individuales.
Al escribir sobre el episodio casi 30 años después, el Sr. Krogius dijo que no fue tan malo como habían temido. Cuando se reunieron con los miembros de los Comités de Deportes soviético y ruso, la discusión fue "tranquila y profesional" y enseguida se centró en lo que se podía hacer para devolver el título a la Unión Soviética.
Eso ocurrió tres años más tarde, cuando Fischer prefirió renunciar al título antes que enfrentarse a Anatoly Karpov. Pero el match de 1972 siguió siendo un hito en la historia del ajedrez, uno en el que el Sr. Krogius tuvo un asiento en primera fila.
El Sr. Krogius falleció el jueves en la ciudad de Nueva York, donde vivía desde hacía muchos años. Su muerte fue confirmada por la Federación Internacional de Ajedrez, que no especificó la causa. Tenía 91 años.
Aunque el Sr. Krogius era un jugador consumado -era el número 26 del mundo en el momento del match de 1972- formaba parte del entorno del Sr. Spassky por otra razón: era psicólogo deportivo y estaba allí para ofrecer sus conocimientos sobre el Sr. Fischer. También había trabajado con el Sr. Spassky antes del match para intentar prepararlo, pero como escribió el Sr. Krogius años después, el Sr. Spassky había sido un alumno difícil y reacio.
Los problemas se agravaron una vez que comenzó el partido. El Sr. Fischer empezó a exigir, entre otras cosas, que la tercera partida se jugara en una sala trasera y no en el escenario principal ante el público. El Sr. Spassky accedió a todas ellas, lo que, como señaló el Sr. Krogius, era su naturaleza.
El Sr. Krogius intentó convencerle de que se resistiera, pero fue en vano. "Spassky no se atrevió a hacerlo", escribió el Sr. Krogius en una historia en dos volúmenes sobre Boris Spassky y el match con Fischer, publicada en 1998 y 2000. "Cedió y así, gradual pero inevitablemente, perdió la lucha psicológica".
