Magnus Carlsen ha sido "amablemente solicitado" por la Fide para que decida antes del 20 de julio, Día Internacional del Ajedrez, si defenderá su título de campeón del mundo contra el ganador del Candidatos que acaba de concluir, Ian Nepomniachtchi. Esto se produjo tras una reunión de cuatro horas en Madrid el domingo entre el noruego y los dos máximos responsables del organismo mundial, antes de que Carlsen se dirigiera a Las Vegas para participar en las Series Mundiales de Poker.

Nepomniachtchi, que fue aplastado por 7,5-3,5 en su desafío al título de 2021 contra Carlsen, volvió a ganar el Candidatos por un margen de dos puntos. El ruso, que jugó bajo bandera neutral Fide, quedó invicto con 9,5/14 y lideró de principio a fin, mientras que el número 2 del mundo, el chino Ding Liren, superó al estadounidense Hikaru Nakamura en la última ronda para lograr un importante segundo puesto. Nepomniachtchi fue homenajeado en la distendida ceremonia de clausura, captada en vídeo.

El ajedrez mundial se enfrenta ahora a un posible cisma. Carlsen, de 31 años, ha declarado previamente que es "improbable" que defienda su corona por quinta vez, debido a los meses de trabajo pesado que implica la preparación. Si declina, Nepomniachtchi se enfrentará a Ding, el subcampeón de Madrid. Este resultado sería un eco de los acontecimientos de 1993, cuando Garry Kasparov se separó de la Fide, y durante más de una década hubo campeones mundiales rivales.

Carlsen quiere que el formato de match clásico se acelere, incluso más que bajo las reglas existentes que permiten los desempates rápidos y de blitz. En 2016 y 2018, Carlsen terminó empatado a 6-6 en clásico contra Sergey Karjakin y Fabiano Caruana, y luego los derrotó a ambos en las partidas rápidas.

Una de las ideas que se están barajando es la de un formato de tres sets de cuatro partidas clásicas al estilo del tenis, en el que los rápidos y el blitz seguirían a 2-2. Este formato podría permitir a un jugador ganar el título mundial tras ocho partidas clásicas igualadas, seguidas de desempates exitosos.

El plazo del organismo rector parece prematuro para un torneo que aún no tiene patrocinador financiero para el fondo de premios de 2 millones de euros (1,7 millones de libras), ni sede, ni reglamento del torneo, ni contratos de los jugadores, y cuya fecha de inicio probablemente se sitúe bien entrado el año 2023. Una fecha más relevante puede ser el 7 de agosto, el día de las elecciones presidenciales de la Fide en Chennai, cuando el principal rival de Arkady Dvorkovich para un segundo mandato será una candidatura cuyo número 2 es el principal ayudante de Carlsen, Peter-Heine Nielsen.

Fide necesita a Carlsen mucho más que Carlsen a Fide. Nueva York 2016, Londres 2018 y Dubái 2021 atrajeron a grandes audiencias online, al igual que Madrid 2022 la semana pasada. Si las negociaciones fracasan, un encuentro entre Nepomniachtchi y Ding en Pekín-Moscú, o incluso en Shanghái-Vladivostok como el campeonato mundial femenino de 2020, será percibido como un pobre sustituto de un encuentro con el carismático noruego.

Si Nakamura, el streamer con 1,4 millones de seguidores, hubiera hecho el obvio intercambio de torres en la fila d en la ronda final del lunes en Madrid en lugar de inclinarse hacia la derrota contra Ding, la posición negociadora de Fide habría mejorado enormemente. Un encuentro entre Nepo y Naka habría estado disponible, incluso con una pequeña posibilidad de la soñada pareja publicitaria entre Carlsen y Nakamura, Sauron y Frodo. Pero no ocurrió.

Así que, ¿volverá Magnus a jugar contra Nepo, o renunciará al título mundial y tratará de asegurar su legado alcanzando su Everest personal de 2900 puntos de rating? El debate continúa...