Incluso cuando está arrinconada en un rincón del tablero de ajedrez, Rochelle Ballantyne vive los momentos en los que puede encontrar una salida.

“Me encanta poder pensar estratégicamente sobre las cosas, simplemente sentarme y estar con mis pensamientos y encontrar una manera de vencerte”, dijo Ballantyne. “Me encanta ganar. Realmente amo ganar”.

Eso la ayudará en su misión de convertirse en la primera mujer negra en los Estados Unidos en convertirse en maestra de ajedrez. Actualmente está clasificada como experta entre las 100 mejores mujeres del país por la Federación de Ajedrez de EE. UU.

“Entonces, en experto estás en 2000 puntos de calificación y en maestro estás en 2200. Así que tengo que obtener los 200 puntos para llegar a maestro, esencialmente”, dijo Ballantyne.

En estos torneos en el Marshall Chess Club, está acostumbrada a ser la única mujer negra en la sala.

“Creo que es un producto del juego. El ajedrez no es muy accesible para las personas que se parecen a mí y para las personas que provienen del mismo entorno que yo”.

La nativa de Crown Heights participó en programas de ajedrez en sus escuelas primarias y secundarias cuando era niña, e incluso apareció en el documental Brooklyn Castle sobre el equipo de ajedrez en IS 318. Pero todo comenzó con su difunta abuela.

“Ella fue quien me enseñó ajedrez”, dijo Ballantyne. "La extraño mucho."

Con esa inspiración, logró una meta tras otra, incluidos dos títulos de licenciatura de la Universidad de Stanford, una maestría en políticas educativas de Columbia y actualmente está estudiando para obtener una licenciatura en derecho en la Universidad de Nueva York.

Pero desconfía de lo que significa ser pionera en el ajedrez y lo que eso dice sobre las expectativas de las personas de color.

“Es porque soy negra y porque soy una niña que la gente piensa que es tan impresionante y no lo es”, dijo Ballantyne. "Solo soy una chica a la que le encanta este juego y hay otras personas que también son buenas".

Al trabajar para convertirse en maestra de ajedrez, le muestra a su hermana pequeña y a sus hijos de color que las barreras se pueden romper mientras se honra a su abuela y los valores que inculcó hace tanto tiempo.

“Simplemente no pude agradecerle o simplemente apreciarla por todo lo que me dio mientras estaba viva, así que necesito hacer esto por ella”, dijo Ballantyne.