El telón de fondo de los idílicos remansos de Sentosa, en Singapur, no podría ser más diferente del del monte Esja, cubierto de nieve, que se cierne sobre la hermosa ciudad de Reikiavik. Pero ambas estarán pronto unidas por una historia común, separadas por más de medio siglo. El próximo enfrentamiento por el título del Campeonato Mundial de Ajedrez 2024, que se celebrará en Singapur, entre D Gukesh, de la India, y Ding Liren, de China, tiene muchas similitudes con el choque de 1972 entre Bobby Fischer, de Estados Unidos, y Boris Spassky, de la entonces URSS, disputado en Reikiavik.

Más allá del tablero de ajedrez, las similitudes en el trasfondo geopolítico son difíciles de pasar por alto. El Campeonato de 1972 se celebró en plena Guerra Fría entre Estados Unidos y la URSS. Henry Kissinger, entonces asesor en política exterior del Presidente Richard Nixon, había llamado a Bobby Fischer para convencerle de que siguiera jugando contra Boris Spassky. Kissinger comprendió lo que una victoria contra el país considerado entonces la fábrica de campeones mundiales de ajedrez haría en la psique del público estadounidense. Fischer venció a Spassky y se proclamó campeón del mundo, y a su regreso fue celebrado y agasajado en Estados Unidos.

India y China son rivales geopolíticos que compiten por el liderazgo del Sur Global en un mundo cada vez más multipolar. Es la primera vez en la historia que India y China se enfrentarán directamente por el campeonato mundial de un deporte importante. Más de mil millones de corazones sangrarán de azul al sur del Himalaya y más de mil millones de corazones sangrarán de rojo al norte de la cordillera. Las masas y los responsables políticos estarán muy interesados en este partido. La batalla por la supremacía en el tablero de ajedrez metonimizará la rivalidad entre las dos grandes naciones en el mundo real.

En el tablero de ajedrez, hay algunos paralelismos difíciles de pasar por alto entre los enfrentamientos de 1972 y 2024. Fischer llegaba a Reikiavik en un estado de forma absolutamente dominante. En el Torneo de Candidatos, diezmó a Tigran Petrosian (armenio), Bent Larsen (danés) y Mark Taimanov (soviético). También tenía una clasificación ELO mucho más alta que Spassky al principio del choque por el título: Fisher con 2785 frente a Spassky con 2660.

Gukesh, a menudo apodado el adolescente más serio del mundo cuando está sobre el tablero, está en una forma devastadora. Apenas se clasificó para el Candidatos, pero lo ganó superando a jugadores más experimentados como Hikaru Nakamura, Fabiano Caruana e Ian Nepomniachtchi. Su ELO actual es de 2794, frente a los 2727 de Ding. Comparativamente, Ding ha tenido problemas desde que ganó el campeonato la última vez. Su estado de forma ha sido irregular y su juego inconsistente.

Gukesh, el más joven de la historia en disputar el título de Campeón del Mundo, es el claro favorito al torneo. Las apuestas están de su lado. ¿Hará historia convirtiéndose en el campeón del mundo de ajedrez más joven de la historia? Pronto lo sabremos.

Aún más emocionante sería la posibilidad de que Gukesh ganara y provocara que Magnus Carlsen, el jugador mejor valorado de la historia del ajedrez y posiblemente el mejor de la era moderna, saliera de su hibernación autoimpuesta para reafirmar su supremacía. El ajedrez es probablemente el único deporte del mundo en el que el vigente campeón del mundo defiende su título contra el aspirante. Carlsen, cinco veces campeón del mundo, se negó a defender su título en 2023 alegando falta de motivación por la ausencia de un retador que le entusiasmara. Carlsen había insinuado que habría jugado para defender su título si el francés Alireza Firouzja fuera su retador. Gukesh perdió contra Firouzja en el torneo de Candidatos, pero aun así se erigió en el retador del actual campeón, Ding Liren. ¿Surgirá hoy Gukesh como el mejor, o seguirá siendo Carlsen? Un duelo entre Gukesh y Carlsen por el campeonato del mundo podría darnos la respuesta. Estoy deseando que llegue el día en que ambos se enfrenten sobre un tablero.

El autor es MI (Maestro Internacional) de ajedrez y estudiante de décimo curso en la Phillips Academy de Massachusetts.