A primera hora de la tarde del 1 de febrero, el gran maestro de ajedrez estadounidense Hikaru Nakamura estaba transmitiendo en vivo para algunos de sus 1,4 millones de seguidores de Twitch, decidiendo cómo abordar su próximo juego en línea: "¿Juego sólido?" preguntó desde una habitación de hotel en Berlín. "¿O voy a por todas?" Estaba en cuarto lugar con solo dos juegos restantes en un torneo relámpago, partidos rápidos en los que cada lado tiene tres minutos para moverse, y estaba debatiendo entre una apertura sólida que probablemente resulte en tablas o una dinámica. “Debería intentar ganar”, concluyó, segundos después. Su oponente fue Jorden van Foreest, el vigésimo sexto mejor jugador del mundo y asesor del mejor del mundo, Magnus Carlsen .. "Jorden está siendo súper, súper sólido", dijo Nakamura unos pocos movimientos, arrugando la cara. "Es un poco molesto". Cambió su caballo por un alfil, cambió caballo por caballo y lanzó su reina a la posición de van Foreest. “Un empate no es lo suficientemente bueno”, dijo. Aunque no puedo hacerlo. Entonces él tuvo una idea. “Voy a tratar de ganar esto. Probablemente no funcione, pero lo intentaré”. Con veinte segundos para el final, Nakamura desató un ataque total, sacrificando su dama y enviando dos torres y un alfil, obligando al rey de van Foreest a una lúgubre retirada. “Sí, estoy ganando”, dijo Nakamura, con una sonrisa irónica en su rostro. “El ajedrez es un juego difícil. . . . El ajedrez es un juego difícil”.

Para la mayoría de los jugadores, la declaración es obviamente cierta. Para Nakamura, no está tan claro. Nacido en Japón y criado en White Plains, Nueva York, se convirtió en el maestro de ajedrez estadounidense más joven del país a los diez años y en el Gran Maestro más joven a los quince, superando a Bobby Fischer en ambas distinciones. Un año después, en 2004, ganó el primero de cinco campeonatos de ajedrez de Estados Unidos. Conocido por un estilo de ataque y una manera descarada y arrogante, Nakamura se convirtió en una figura controvertida en el mundo del ajedrez. "¿Estás bromeando?" murmuró a su oponente durante un juego de 2007, canalizando más un luchador profesional que un estudioso del ajedrez. Vamos, vamos, vamos, tráelo.

Ahora con treinta y cuatro años y con más control emocional, Nakamura es el transmisor de ajedrez más popular en Twitch, donde es conocido por arrasar con la competencia más importante mientras responde preguntas de su chat, descifra memes y relata secuencias de movimientos en juegos que jugó hace varios años. . En una exhibición de Chess.com, abrió una nueva cuenta, jugó todas las partidas con la Apertura Bongcloud—un dudoso avance del rey en la segunda jugada denominado “insulto al ajedrez”— y llegó a los cuarenta mejores jugadores del sitio de todos modos. Ha vencido a varios Grandes Maestros diez veces seguidas, una derrota tan humillante que se conoce como "adopción". Simplemente no ser víctima de uno es un inmenso honor. "¡Eso es, eso es!" gritó el gran maestro Eric Hansen después de nueve derrotas consecutivas con una victoria. “¡No me vas a adoptar! ¡Hoy no, hoy no!”.

Es en parte debido a esta notoriedad en línea que a Nakamura se le otorgó una selección comodín para el Gran Premio de la Federación Internacional de Ajedrez ( fide ), una serie de tres torneos que deciden dos de los lugares finales en el Torneo de Candidatos, cuyo ganador compite. para el Campeonato del Mundo. Nakamura, ex número 2 del mundo, no había jugado un torneo clásico de la fide desde 2019, lo que lo hacía inelegible. Pero, considerando su popularidad, sus sólidas actuaciones en línea, su larga trayectoria entre los mejores del mundo y las restricciones de la pandemia , el presidente de la fide , Arkady Dvorkovich, le dio un pase. “La comunidad de ajedrez estará encantada de verlo sentado nuevamente en un tablero de ajedrez”, dijo.

La mayoría lo eran, pero no todos lo eran. La esposa del gran maestro Sergey Karjakin, Galiya Kamalova, calificó las selecciones de comodines de la fide como un "espectáculo de payasos" y lamentó la admisión de Nakamura. “Es como un jugador de hockey que no ha patinado sobre hielo en dos años y, en cambio, juega hockey en línea todo el tiempo, pero aún está invitado a jugar en el equipo real del país”, escribió en un comunicado. “¿Te imaginas una situación así en Rusia o Canadá?” (Más tarde, Karjakin sería excluido de todas las competiciones de la fide , incluidos los Candidatos, durante seis meses, debido a su apoyo abierto a la invasión rusa de Ucrania..) Algunos estuvieron de acuerdo, sin usar analogías tan malas. Kamalova sugirió al ruso Andrey Esipenko para uno de los puestos: un gran maestro de dieciocho años que recientemente había vencido a Magnus Carlsen.

Muchos de los mejores ajedrecistas se enorgullecen y son elogiados por su extrema devoción a la preparación del torneo. Pasan varias horas al día estudiando aperturas de ajedrez, calculando ventajas mínimas en numerosas variaciones que pueden extenderse a veinte o más movimientos de profundidad. En una entrevista con HBO antes del Campeonato Mundial de Ajedrez de 2018, el Gran Maestro estadounidense Fabiano Caruana afirmó haber memorizado millones de movimientos a lo largo de su carrera. Nakamura, por otro lado, pasó una cantidad significativa de tiempo en las semanas previas al Gran Premio expresando lo poco que le importaba. En una corriente, planteó que, si ganaba, podría darle su lugar en los Candidatos al Gran Maestro chino Ding Liren. Aseguró a sus televidentes que, en caso de que calificara para los Candidatos, su transmisión continuaría. “No voy a parar, muchachos”, dijo, días antes de su primer partido de Grand Prix. Las expectativas medidas eran razonables. Nakamura había jugado miles de partidas en línea, pero casi todas eran partidas de blitz y balas. Para el Grand Prix, cada jugador tendría noventa minutos para los primeros cuarenta movimientos, con treinta segundos adicionales por movimiento. La relativa debilidad de Nakamura en la preparación de aperturas rara vez es castigada en controles de tiempo cortos; en clásico, los oponentes tienen tiempo para calcular la mejor secuencia de movimientos para aprovechar un error.

Por azares del destino, Nakamura, quien no respondió a las solicitudes de entrevista, fue colocado en el mismo grupo preliminar de cuatro personas que Esipenko, quien fue invitado después de que otro competidor dio positivo por covid.. Después de un empate en su primer juego, Nakamura derrotó al fenómeno ruso con las piezas blancas. En un resumen de YouTube que publicó esa noche, apenas podía contener su alegría. “Mi fuerte sospecha es que Andrey realmente no esperaba la Apertura Inglesa”, dijo Nakamura, quien normalmente mueve primero el peón de su rey. Esipenko respondió de manera atípica, lo que Nakamura interpretó como una subestimación de su preparación: "[Él] pensó: bueno, Hikaru está transmitiendo todo el tiempo, probablemente debería sorprenderlo". En un deporte cuyos mejores jugadores generalmente elaboran estrategias en privado, evitando que los competidores vislumbren su proceso de pensamiento y preparación, Nakamura pasó casi media hora explicando sus movimientos y exponiendo las posibilidades que consideró y no terminó jugando incluso después de pasar horas ese día en el tablero. “Si yo fuera su entrenador, Supongo que no le aconsejaría que lo hiciera”, me dijo el gran maestro Benjamin Bok, quien transmitió el torneo en vivo en el canal de Twitch de Hikaru. “Pero, quiero decir, solo soy su comentarista”.

Nakamura venció al astuto Gran Maestro húngaro Richárd Rapport en el primero de los dos encuentros de semifinales. En el vídeo que detalla su segundo, explica su filosofía. “Ahora, una de las grandes diferencias entre ahora y hace dos o tres años cuando jugaba al ajedrez profesionalmente, eso es todo lo que hacía en su mayor parte, es que literalmente no me importa.”, dijo Nakamura. “Lo que eso significa es que, en muchas de estas situaciones ahora, elegiré una línea y la jugaré en el tablero. No me preocuparé por tratar de elegir la línea precisa o algo que haya mirado más recientemente. Simplemente elegiré aparecer y tocar la línea que quiero tocar”. La competición de ajedrez es estresante, y ser uno de los mejores jugadores del mundo no lo hace menos estresante. Después de un empate en el día cinco del torneo, Rapport, quien ganó la segunda etapa del Gran Premio y se aseguró un lugar en el Candidatos semanas después, dio una entrevista posterior al partido implacablemente brutal, en la que se llamó a sí mismo su oponente más duro y reflexionó. qué podría haber hecho con su vida si no la hubiera dedicado a un juego implacable y sin fondos suficientes. “Ojalá hubiera elegido otra cosa”, dijo Rapport.

Es solo en este contexto que el mantra "No me importa" de Nakamura se acerca a la verdad. Una vez aclamado como el futuro del ajedrez estadounidense, Nakamura ha dedicado su vida a un juego ultracompetitivo, uno en el que solo dos o tres docenas de personas pueden ganarse la vida cómodamente jugando. A medida que ascendía en los rankings mundiales, trató a sus oponentes como enemigos y usó las críticas como combustible, convirtiéndose en un miembro muy desagradable de la escena del ajedrez. En el ajedrez en línea, donde era conocido por su destreza en blitz desde los dos mil, a menudo acusaba a los oponentes de hacer trampa y lanzaba mensajes desagradables después de perder. El mantra "Literalmente no me importa" en sí mismo es una referencia a la amarga reacción de Nakamura ante una derrota casual en línea en la que repitió la frase muchas más veces de lo que cabría esperar de alguien a quien literalmente no le importaba.

Nakamura no es famoso por su introspección, pero, a veces, en el transcurso de transmisiones de horas de duración, sale a la luz. “Durante gran parte de mi carrera, gran parte de mi vida, he sido una especie de malo. No soy alguien que haya caído bien”, dijo, en agosto de 2020, desviando la mirada de la cámara. “Siempre me han percibido como la persona a la que la gente no quiere apoyar, a la que la gente no quiere. Entonces, tener todo el apoyo de ustedes, saber que hay fanáticos que me apoyan, significa mucho”. En el ajedrez competitivo regular, es probable que Nakamura obtenga una ventaja mental al saber que, incluso sin los mejores resultados, aún puede ganarse la vida con los patrocinios de transmisión. Cuando un solo error durante un juego de varias horas puede conducir a una caída rápida, también es bueno tener personas que deseen su éxito. “Por primera vez en su carrera, tiene una gran base de fans detrás de él”, me dijo el gran maestro y streamer Daniel Naroditsky. “Y eso le está dando confianza. Creo que, cuando Hikaru tiene confianza, es absolutamente imparable”.

Tras dos empates en la final, Nakamura venció a Levon Aronian—el cuarto mejor jugador del mundo— en dos desempates rápidos seguidos. Mientras los dos se paraban uno al lado del otro para una entrevista posterior al partido, se le preguntó a Nakamura si jugar tantos juegos rápidos en línea contribuyó a su victoria. Reconociendo los sacrificios que hizo en la preparación de la apertura, Nakamura dijo que sí. “En términos prácticos, he jugado más que nadie en los últimos dos años”, dijo. "Creo que definitivamente ayudó, seguro". Pero la distinción principal, dijo, es que ya no entra en pánico. Cuando se colocó en una mala posición en el juego rápido final, simplemente encontró buenos movimientos. En el pasado, podría haberlo tirado. “La mayor diferencia es la mentalidad en comparación con hace un par de años”, admitió Nakamura. “Y, en general, estoy mucho más feliz ahora”.

Nakamura continuaría asegurando un lugar en los Candidatos y luego publicaría un video , "No me importa mi camino hacia los Candidatos", en el que revisó enérgicamente su victoria final durante veinticinco minutos y agradeció a sus fanáticos por su apoyo. En cuanto a si participaría o no en el Torneo de Candidatos, celebrado este junio y julio, su anterior ambivalencia se había desvanecido. "Va a ser muy divertido", dijo. “Obviamente, tengo muchas ganas de jugar en ese evento”.