¿Qué es lo más inestable del mundo en este momento? El ajedrecista número 1 de la India».

Tuit del gran maestro azerbaiyano Teimour Radjabov en enero de este año señalando lo volátil que puede ser la posición de los mejores jugadores de la India.

En los cuatro meses de 2024, la posición del ajedrecista indio mejor clasificado en las clasificaciones en vivo ha cambiado constantemente entre cinco jugadores: Viswanathan Anand, Gukesh, Praggnanandhaa, Arjun Erigaisi y Vidit Gujrathi.

Es una situación muy distinta a la de los 36 años anteriores, cuando Viswanathan Anand era el ajedrecista indio mejor clasificado, casi siempre sin oposición. El tuit de Radjabov, de hecho, llegó justo después de que Vidit fuera destronado como número 1 de la India en las clasificaciones en vivo, tras un periodo de 24 horas.

El crecimiento de la India en las 64 plazas empezaba a reflejarse en pequeñas señales como ésta. Luego llegó el recién concluido torneo de Candidatos, un grupo de élite de ocho jugadores -tanto en la categoría abierta como en la femenina- que ha demostrado ser ridículamente difícil de superar para los indios.

Eso fue, por supuesto, antes de que un grupo de cinco indios se clasificara para el Candidatos de este año, tres en la prueba abierta y dos en la femenina.

La victoria de Gukesh en el Candidatos, que le convierte en el hombre más joven en pasar el corte para el Campeonato del Mundo de Ajedrez, llamará obviamente la atención. Pero también hubo otros signos de la creciente estatura de la India en este deporte: en la sección femenina, por ejemplo, la veterana Humpy Koneru y la debutante Vaishali, de 22 años, terminaron juntas en segunda posición.

En la clasificación de la FIDE para abril de 2024, hay cinco hombres indios entre los 25 primeros. En la clasificación femenina, hay tres indias entre las 15 primeras. Pero es en la clasificación de los mejores juniors del mundo donde la India empieza a imponer su dominio: hay siete indios entre los 20 primeros y, si nos alejamos un poco, un tercio de los 30 mejores juniors del mundo son indios (dos de los cuales jugaron en el Torneo de Candidatos, de los cuales uno irá al Campeonato del Mundo).

No es de extrañar, pues, que el año pasado el ex campeón mundial Magnus Carlsen proclamara: «Creo que India está haciendo muchas cosas bien hasta ahora, y es cuestión de tiempo que se convierta claramente en la principal nación ajedrecística del mundo».

¿Cuáles son las cosas que India está haciendo bien?

Combinación de factores
Una combinación de factores ha propiciado esta rápida explosión de este deporte en la India. Con paquetes de datos de Internet baratos y aplicaciones de ajedrez fácilmente disponibles en los teléfonos móviles, hay una base popular en rápido crecimiento.

El alcance de Internet también ha hecho más accesible el entrenamiento de ajedrez para los niños de las ciudades de nivel 2 y 3, que ahora pueden recibir clases de ajedrez en línea de algunos de los mejores en el negocio que se encuentran en las ciudades metropolitanas.
El auge de los torneos en línea en la era pospandémica también llevó a muchos jóvenes indios a enfrentarse a supergrandes maestros e incluso a antiguos campeones del mundo. Estas competiciones fueron cruciales para que estos jugadores de élite parecieran menos formidables.

«El crecimiento de los jugadores indios se debió en parte a que jugaban competiciones en línea. No sólo juegan con los mejores, sino que también se acostumbran a jugar contra Magnus u otras grandes estrellas. Esto es más que un boom. Es una tendencia", declaró Emil Sutovsky, Director General de la FIDE, el organismo rector del ajedrez mundial, a The Indian Express el año pasado.

Otra cosa que India ha hecho bien es que hay una generación de jugadores de élite que han decidido dedicarse a entrenar para ayudar a la siguiente generación. Entre ellos están el gran maestro RB Ramesh, que cuenta con Pragg y Vaishali entre sus pupilos, el GM Vishnu Prasanna, que formó a Gukesh desde los 11 años, y el GM Srinath Narayanan, que trabajó como entrenador de Arjun Erigaisi y también formó a Nihal Sarin. En el Candidatos recientemente celebrado, el GM Surya Shekhar Ganguly estuvo en la esquina de Vidit, mientras que el GM Sandipan Chanda fue el entrenador de Vaishali.

Sutovsky también había señalado que en la India había un grupo de más de 50.000 jugadores a los que clasificaba como «muy buenos jugadores, pero no grandes maestros».

«Estos jugadores son vitales para el crecimiento del ecosistema ajedrecístico, ya que son o pueden llegar a ser entrenadores de ajedrez, árbitros, etc.», explica a The Indian Express.

El último eslabón de la cadena fue la invención de torneos ricos en dinero y al estilo de las franquicias, como la Global Chess League, en la que jugadores como Gukesh, Pragg y Arjun estaban en el mismo equipo que Carlsen. La liga fue financiada por Tech Mahindra en colaboración con la FIDE.

Todos estos aspectos llevaban a India a hacerse más fuerte en las 64 casillas. Pero con Gukesh llegando al Campeonato del Mundo, ese movimiento ajedrecístico tiene por fin un chico de cartel.

Como tuiteó la Gran Maestra Tania Sachdev tras la victoria de Gukesh el lunes: «¡GUKESH GANA LAS CANDIDATURAS! El futuro está aquí. Es hoy».