En diciembre de 2020, cuando el primer Gran Maestro de la India, Viswanathan Anand, fundó su academia de ajedrez, tenía un modesto sueño: alguien tenía que "llevar la antorcha hacia adelante". Tres años después, la antorcha brilla con fuerza, con una cola de aspirantes dispuestos a tomar el relevo.

Tres alumnos de la primera promoción de la Academia de Ajedrez WestBridge Anand (WACA) en línea -D Gukesh, R Praggnanandhaa y su hermana R Vaishali- se han clasificado para el próximo torneo de Candidatos, un prestigioso evento para dilucidar el retador del vigente campeón del mundo.

Otros prometedores prodigios de la academia de Anand son Nihal Sarin, Arjun Erigaisi, Raunak Sadhwani y Leon Luke Mendonca. Mientras que Arjun ya no está clasificado como jugador júnior, Nihal, Raunak y Leon se encuentran -junto con Praggnanandhaa y Gukesh- entre los 10 mejores júnior del mundo.

"La idea de la academia de ajedrez era crear un programa que permitiera a los jóvenes indios llevar la antorcha. Estoy muy contento de que el primer grupo que elegimos lo esté haciendo tan bien. Es más o menos lo que esperaba, pero admito que me ha sorprendido un poco lo rápido que lo han hecho. Creo que lo hemos hecho muy bien", explica Anand a The Indian Express.

Anand no es el único mentor: ha reunido a un cuarteto de Grandes Maestros para que le ayuden con las clases en línea.

El polaco Grzegorz Gajewski ayuda a los jóvenes con las teorías de apertura, el GM Sandipan Chanda afila la preparación del medio juego, el GM ruso Artur Yusupov pule los finales y Boris Gelfand organiza sesiones de tutoría. Mientras que Yusupov imparte cuatro clases al mes, los demás suelen dar unas dos al mes.

A veces, Anand le pide a Gelfand que organice una clase extra -incluso una sesión dedicada- justo antes de que los jugadores participen en un torneo importante. En el ajedrez, conseguir una sesión de entrenamiento con los grandes maestros puede resultar prohibitivamente caro, y ahí es donde la WACA llena ese vacío.

El año pasado, Gelfand explicó a The Indian Express su papel en la WACA con los prodigios: "Les enseño algunas partidas e intento explicarles cómo tomaría yo una decisión en esa situación. Les explico mi proceso de pensamiento y analizo las partidas de algunos de los jugadores para ver lo que estuvo bien y lo que estuvo mal en los últimos torneos. Esto les ayuda a entender cómo pueden ajustar su juego".

La génesis de la WACA radicó en una pregunta que le hizo a Anand su buen amigo Sandeep Singhal en 2019: qué haría por el ajedrez indio cuando dejara de jugar él mismo. Anand no tenía respuesta entonces.

Pero unos meses más tarde, volvió a Singhal con un plan concreto: una academia de ajedrez siguiendo el modelo de la legendaria Escuela de Ajedrez Botvinnik y la Samford Fellowship. Así, la WACA vio la luz en diciembre de 2020, con Anand ocupándose del aspecto de mentor de ajedrez y WestBridge Capital, de la que Singhal es cofundador, subiendo a bordo como socio financiero.

Ajedrez: Anand no es el único mentor de su academiaAnand ha influido en las decisiones de muchos prodigios con lo que él llama "soluciones a medida": desde Gukesh, que contrató al GM polaco Grzegorz Gajewski como entrenador, hasta Vaishali, que trabajó con el GM Sandipan Chanda. (Foto de Partha Paul)

Garry Kasparov y Vladimir Kramnik aprendieron los entresijos de este deporte en la Escuela de Ajedrez Botvinnik de la antigua Unión Soviética en la década de 1960, dirigida por el campeón del mundo Mikhail Botvinnik.

Anand ha influido en las decisiones de muchos prodigios con lo que él llama "soluciones a medida": desde Gukesh, que contrató al GM polaco Grzegorz Gajewski como entrenador, hasta Vaishali, que trabajó con el GM Sandipan Chanda. Tanto Gajewski como Chanda han trabajado mucho con el cinco veces campeón del mundo durante su época de jugador.

"Yo fui quien recomendó a Gajewski a Gukesh. Gajewski fue mi entrenador durante unos nueve años. Lo recomendé en una etapa de la carrera de Gukesh en la que pensé que ahora necesitaría trabajar muy seriamente sus aperturas, porque competirá contra jugadores muy buenos en sus aperturas. Mi primera aportación para Vaishali fue que Sandipan (Chanda) fue brillante para mí en un momento de mi carrera en el que realmente lo necesitaba. Me dio unas ideas increíbles. Así que le dije: '¿Por qué no te entrenas un par de veces con él? Si elige trabajar con Sandipan, yo también me encargaré de organizar el horario del resto de la academia".

Anand quiere aclarar que los consejos que da a los jugadores son sólo sugerencias o empujoncitos. También intenta que visualicen escenarios de torneos: ha mantenido estas conversaciones con los tres aspirantes de la WACA: Pragg, Vaishali y Gukesh. De hecho, mantuvo una de estas conversaciones con Pragg justo antes de que viajara a Wijk aan Zee, en los Países Bajos, para disputar el Tata Steel Masters.

"Lo mío es aconsejarles. Siempre estoy a su disposición para intercambiar ideas. No dicto nada, pero estoy disponible para consultas", dice Anand.

¿Cuál es el próximo paso de la WACA? "Seguiremos siendo un recurso del que pueda beneficiarse el ajedrez indio. Pero también reaccionaremos ante los acontecimientos: Si ocurre algo dramático ahora (en el Candidatos), entonces eso ocupará gran parte de nuestra atención".