El corto animado preseleccionado al Oscar y nominado al Annie “War Is Over! Inspirado en la música de John & Yoko” no podría ser (lamentablemente) más oportuno con las guerras en Ucrania y Gaza. El indie de 11 minutos tiene lugar en una Primera Guerra Mundial alternativa, donde se juega una partida de ajedrez secreta a través de las líneas enemigas con la ayuda de una heroica paloma mensajera que realiza los movimientos de ajedrez en el campo de batalla. Dave Mullins, alumno de Pixar, escribió y dirigió el corto, animado por Weta FX Limited y producido por Sean Ono Lennon.

La invasión rusa de Ucrania impulsó a Lennon a realizar un proyecto animado en torno a la popular canción de protesta de sus padres "Happy Xmas (War Is Over)". Entonces se acercó a un amigo de Pixar, quien le recomendó a Mullins ( “Lou” ), quien dejó Pixar en su vigésimo aniversario en 2021 y fundó ElectroLeague, una empresa de animación en tiempo real con el cofundador Brad Booker (productor de “War Is Over” ).

"Y entonces nos conocimos, y estaba un poco preocupado porque me lo propusieron como un vídeo musical", dijo a IndieWire Mullins, quien siempre ha adorado la canción. “Pero cuando me senté con Sean, hablamos sobre la canción, de dónde surgió la idea y qué significaba para sus padres, y yo dije: 'Estás hablando de hacer un cortometraje inspirado en la canción'. por eso lo usamos en el título.

"Sean explicó cómo John y Yoko fueron realmente inteligentes al saber que habría un mensaje contra la guerra incrustado en él, y que volvería cada año y se reproduciría nuevamente como un mensaje anual de paz", continuó. “Y de inmediato pensé: 'Está bien, ese es un gran desafío que debemos tratar de cumplir'. Pero Sean me contó lo que significaba el mensaje para él y todas estas cosas que suceden en el mundo ahora mismo, y ambos hablamos sobre por qué estamos en guerra y quién se beneficia (todo este asunto de sangre por dinero) y cómo los soldados, en particular, Son sólo peones, y si realmente se juntaran y pudieran conectarse, apuesto a que tienen más en común de lo que creen”.

Esto dio lugar a una discusión sobre la tregua navideña de la Primera Guerra Mundial, cuando estallaron la confraternización espontánea y el intercambio de prisioneros entre ambos bandos, y el ajedrez como metáfora de la humanización de los soldados y como forma de comunicación. Después de un par de reuniones, Mullins escribió el guión en una noche, centrándose en los dos jugadores de ajedrez, Winston y Abel, y en Ícaro, la paloma. Lennon le llevó el guión a otro amigo, Peter Jackson, quien se mostró muy entusiasta y comprensivo y le ofreció los servicios de animación de la unidad de proyectos especiales de su estudio, Weta FX Limited.

Antes de que Mullins se diera cuenta, tenían un acuerdo, cofinanciado por Sean y Yoko, con más ayuda eventualmente proveniente de Epic. Afortunadamente, los dos canales de animación en ElectroLeague y Weta FX Limited se basan en Unreal, a pesar de que Unity es propietario de la división de tecnología del estudio de Nueva Zelanda (una asociación que se disolvió a fines del año pasado y Jackson recuperó la propiedad de Weta Digital).

Zac Retz (“Spider-Man: Into the Spider-Verse”) fue el diseñador de producción, y Aidan Martin y Keith Miller, de Weta, se desempeñaron como supervisor de animación y supervisor de efectos visuales, respectivamente. Mullins, que estudió pintura, impulsó la apariencia visual basándose en dos de sus ilustradores favoritos: el legendario JC Leyendecker y Norman Rockwell, quienes personificaron el diseño de principios del siglo XX con sus respectivos estilos art déco y fotorrealistas.

"Estábamos bailando en torno a este escenario alternativo de la Primera Guerra Mundial", añadió Mullins. “Y estábamos mirando carteles de propaganda de guerra y muchos anuncios, y cuando veo las pinturas de Zac, es fenomenal e increíblemente talentoso. Pero, para mí, Norman Rockwell es lo que quería por la calidad de la línea y la composición. Y JC Leyendecker es un pintor que siempre había adorado, también de esa época. Y es por eso que tenemos este look.

“Hay líneas dibujadas a mano en los personajes [que fueron capturados en el escenario Lightstorm de James Cameron en Manhattan Beach para las escenas de batalla] y también hay un sombreador de contorno, que es una carta de amor al 2D. Parte de eso está en Unreal, que tiene un sombreador que puede detectar bordes, y Weta hizo un gran trabajo al escribir el código para eso. Pero también quería que las pinturas de Zac aparecieran en la pantalla”. Estos incluían decorados y accesorios pintados en mate, que el diseñador de producción trabajó con Weta, principalmente en Unreal. Pero las texturas de la piel fueron pintadas a mano en maya e Ícaro se hizo completamente en el software.

Mientras tanto, la apariencia de los soldados (que representaban la diversidad étnica) y sus accesorios se dividieron entre diseños angulares y redondos. El lado de Winston consta de triángulos y esquinas duras (incluidos sus anteojos), y todos los emblemas son cuadrados, incluso su juego de ajedrez. “Y luego pasas al lado de Abel y sus diseños son más redondos. Su pecho es más redondo, incluso los tanques, las armas y los emblemas son redondos”, añadió Mullins.

Mullins disfrutaba de la libertad de tener el control total. “War Is Over” no es violenta pero sí agresiva en su dramatización y declaración contra la guerra. "Quería empezar con la imagen de la guerra con huellas de sangre en la nieve", dijo. “Tuve que configurar eso muy temprano. Estos tipos realmente están sufriendo en esta situación. Esto ha estado sucediendo durante mucho tiempo. Tienen frío, están enfermos, se sienten miserables y empiezas con una falta de humanidad: el tipo recibe un disparo y el sargento simplemente arroja a otro tipo en su lugar.

“Y tienes esta desesperanza. Luego, a medida que avanza el juego, quería que la humanidad volviera a aparecer en la película con el juego y todos estos tipos conectados en lados opuestos. Realmente, la gran petición de la audiencia fue: por favor, permítannos contar una historia en la que no tenga que explicar que estos tipos no se conocen ni cómo empezaron este juego. Permítanos tener esta ficción para esta parte de la historia”.

El paisaje sonoro se inclinaba hacia muchas guerras: cañones calibre 50 de la Segunda Guerra Mundial, cañones de trinchera, cañones de la Guerra de las Malvinas y sonidos de helicópteros Blackhawk de Tormenta del Desierto. "Intentamos tomar señales de audio de cada guerra y mezclarlas para poder hacerlas universales", añadió Mullins.

La pieza final fue la música atmosférica y edificante del compositor favorito de Mullins, Thomas Newman, el 15 veces nominado al Oscar y preseleccionado por “Elemental” de Pixar. Respondió al corto y no tuvo reparos en separar su partitura de la canción icónica. "Quería trabajar en nuestra pequeña película, lo cual es una locura", dijo Mullins. “Y yo estaba como, '¿Cómo tocas la canción? ¿Cómo hacer que funcione? ¿Queremos poner pequeñas piezas de la canción desde el principio para que no sea un gran cambio?

“Y él dijo: 'Que sea un gran cambio'. Marquemos la partitura y dejemos que la canción sea la canción [que apropiadamente llega al clímax]. Él tenía tanta confianza en eso que inmediatamente me calmó. Él hace estos pequeños bocetos y puedes hablar sobre la instrumentación, puedes hablar sobre la emoción, la vibra, lo que sea”.

Aquí Newman se apoyó en guitarras, flauta del Medio Oriente, dulcimer, timbales, piano, sintetizadores y voces sampleadas que suenan como un pájaro volando. "No estaba en condiciones de ir a un estudio de grabación con una orquesta, por eso tiene su estudio al lado de su casa, donde graba con sólo unos pocos músicos", añadió Mullins. "Hacen mucho con poco y para mí es un misterio".