El 16 de diciembre finalizó la última ronda de la serie de ajedrez rápido (Rapid) del Champions Chess Tour. En Toronto, ocho ajedrecistas lucharon por el título y el premio principal de 200.000 dólares en vivo, y ganó el principal favorito, el eterno campeón del mundo y actual líder de la clasificación mundial de ajedrez clásico, cuatro veces ganador de la Copa del Mundo de Rápidas, el noruego Magnus Carlsen.

El último de los ocho primeros fue el ajedrecista bielorruso Denis Lazovik. Pero el mero hecho de que el "caballo negro" de 17 años se metiera en la ronda principal fue toda una sensación. La mejor forma de ilustrarlo es con la imagen 2, que muestra la clasificación mundial Rapid de los participantes en el torneo final en el momento de su inicio.

Los seis torneos clasificatorios del Champions Chess Tour se celebraron en línea - no en vano el tour se celebra bajo los auspicios de chess.com, el mayor sitio web para jugar en línea (allí los ajedrecistas bielorrusos y rusos perdieron las banderas de sus estados frente a sus nombres tras el inicio de la guerra en Ucrania, pero no el derecho a participar en los matches). El Gran Maestro Lazovik comenzó en la segunda de las tres divisiones, y su rendimiento fue mediocre en los dos primeros torneos, quedando relegado a D3. Pero en el tercer torneo quedó tercero, ascendió de nuevo y en la cuarta prueba ganó inesperadamente la segunda división.

Lazovik no se detuvo ahí: tras meterse en D1 con todos los fuertes, en el quinto torneo el ajedrecista venció sensacionalmente al finalista estadounidense de la competición anterior, el experimentado gran maestro Wesley So, y acabó haciéndose con el tercer puesto. Lazovik falló en la final, sexto torneo de la selección, y se convirtió en el último de D1, pero la reserva de puntos por sus heroicidades anteriores le bastó para llegar al octavo puesto de la clasificación final, dejando fuera de la final al ruso Ian Nepomniachtchi, dos veces subcampeón del Campeonato del Mundo de Ajedrez. Al mismo tiempo, el gran maestro bielorruso ganó 44,3 mil dólares en premios por seis torneos.

En Toronto, en diciembre, Lazovik esperaba primero en la fase de grupos, en la que era necesario jugar un match con cada oponente: consistía en al menos dos partidas, en caso de igualdad en el marcador, había una partida-"armagedón" (con un tiempo reducido para uno de los ajedrecistas, que en caso de tablas era reconocido como ganador). Como resultado, Lazovik sólo ganó una de las sietes, contra el gran maestro francés Maxime Vachier-Lagrave (que obtuvo menos tiempo en la partida "armagedón").

Sin embargo, dentro de las matches, el jugador bielorruso sólo perdió todas las partidas contra el estadounidense de origen japonés Hikaru Nakamura. Sin embargo, por ejemplo, en la match inaugural de Lazovik contra Carlsen, el noruego ganó la primera partida, y en la segunda no tuvo ningún problema en acordar tablas (lo que significó su victoria final). Denis consiguió las mismas tablas en la segunda partida de su encuentro con el número dos del mundo, el estadounidense Fabiano Caruana. Y el octavo puesto final aún le reportó a Lazovik otros 12.000 dólares.

En general, el ajedrez empezó a hablar seriamente de Lazovik hace seis años, cuando Denis ganó el Campeonato del Mundo de Blitz en la categoría de menores de 12 años. En una ocasión, el adolescente incluso derrotó sensacionalmente a Boris Gelfand, el finalista del match por el Campeonato del Mundo de 2012, natural de Minsk.

En 2022, Lazovik se convirtió en el gran maestro más joven de la historia del ajedrez bielorruso, alcanzando este título a la edad de 15 años y siete meses. El anterior récord bielorruso se retrasó dos años: Sergei Zhigalko se convirtió en gran maestro a los 17 años y ocho meses. Se sabe que Lazovik sueña con entrar en el top-10 de la clasificación mundial, y de momento ocupa el puesto 393. Pero de los jugadores bielorrusos, sólo Zhigalko está más arriba (puesto 361).

Lazovik ya ha participado en dos Olimpiadas Juveniles de Ajedrez. En estas Olimpiadas, el residente en Minsk se convirtió en el tercer integrante del equipo nacional bielorruso, que sólo quedó por delante de Azerbaiyán y Uzbekistán. El año pasado Denis viajó a dos Campeonatos Mundiales de Ajedrez para adultos: en el torneo de ajedrez relámpago quedó 16º, y en el de rápidas ocupó el puesto 42º. En enero de 2023, Lazovik ganó un pequeño torneo de chess.com, así como el campeonato de Bielorrusia.

En Canadá, el joven talento fue entrevistado un par de veces. La audiencia se enteró de que voló al torneo con su madre Marina (según ella, con tres traslados), Denis fue enseñado a jugar al ajedrez por su padre, y la familia también tiene una hija de 10 años y un gato, Buska. El tema principal que se planteó fue la sospecha de que Lazovik hace trampas (es más real en las partidas online que en las presenciales). Denis respondió que "probablemente mucha gente lo piensa", pero él intenta no prestarle atención, y con el desarrollo del juego por internet "todo ajedrecista es sospechoso en un grado u otro". Sin embargo, las animadas partidas de Lazovik con los mejores jugadores del mundo en el tablero de Toronto deberían haber enfriado a los escépticos.

En otra entrevista, Denis admitió que no ve deportes, que rara vez lee libros, que no escucha música y que no recuerda a los artistas (hace poco descubrió a Nirvana y no puede nombrar ni una sola canción de The Beatles). Lazovik también se definió a sí mismo como un "búho", dijo que prefiere jugar al ajedrez en versión rápida y en línea que en vivo, considera Internet el mejor invento de la humanidad y su ciudad favorita es su Minsk natal.