El año pasado, el bielorruso Valery Kazakovsky se convirtió en gran maestro internacional. Hoy, con 2558 puntos, ocupa el puesto 343 (en la versión clásica) en el rating de la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) y el segundo en Lituania, bajo cuya bandera juega desde 2019. En una gran entrevista con The Mirror, el deportista de 23 años habló sobre las peculiaridades de la profesión ajedrecística, la motivación, las victorias, el estrés, las trampas y el entrenamiento. También hablamos de los estudios de Kazakovsky en la YSU y del papel de la lengua bielorrusa.

Olimpiadas, bocadillos, Carlsen
- Muchos deportistas sueñan con una medalla olímpica o simplemente con participar en los Juegos. Pero el ajedrez no es un deporte olímpico. ¿A qué aspira usted?

- El año pasado jugué por primera vez en la Olimpiada Mundial de Ajedrez. Así que un objetivo está cumplido, aunque este deporte no esté incluido en el programa general de los Juegos. Además, jugamos con éxito. El equipo lituano obtuvo el décimo puesto (participaron 188 equipos - Nota del editor), el resultado más alto del país tras independizarse de la URSS. Pero en las actuaciones individuales hay algo a lo que aspirar. Obtuve 6,5 puntos de 9 posibles (se da un punto por victoria en una partida, 0,5 por empate; es decir, Valery ganó seis partidos, empató uno y perdió dos. - Nota del editor). Parece una cifra muy buena, pero podría haber sido mejor.

Si hablamos del ajedrez en general, tengo dos objetivos principales. En primer lugar, subir en la clasificación personal y alcanzar al menos la marca de 2600 [puntos en la clasificación]. En segundo lugar, realizarme como entrenador. Por ejemplo, hace poco terminó el Campeonato de Europa Juvenil, y mi pupilo quedó entre los 15 mejores de los clásicos.

- ¿Sus victorias más memorables?

- Hay varias. Todas ellas influyeron de un modo u otro en el desarrollo de mi carrera. En primer lugar, destacaré la victoria con negras sobre el famoso gran maestro bielorruso Viktor Kupreychik. Yo tenía entonces unos diez años. También me gustaría mencionar una victoria en el Campeonato del Mundo sub-18 de 2017 en Grecia (en blitz). También en la última ronda de la mencionada Olimpiada derrotamos inesperadamente a un fuerte equipo ucraniano. Tanto yo gané la partida como todo el equipo lituano triunfó en la partida, lo que nos permitió entrar entre los diez primeros.

Además, derroté a un maestro de Irlanda en el Campeonato de Europa de 2021. La partida duró unas cinco horas. El éxito fue notable porque, como se vio después, alcancé la última norma para ganar el título de gran maestro. A pesar de que oficialmente se lo obtuve 2022.

- ¿Se permite a los ajedrecistas comer durante las partidas?

- Sí. Los organizadores suelen ofrecer agua, té y café, aperitivos. Está permitido llevar un tentempié. Por supuesto, no se trata de una comida completa; el cuerpo necesita algo que se digiera rápidamente: chocolate, plátano, frutos secos. Nadie comerá pollo con patatas: como mucho, bocadillos.

- ¿Alguna vez tus adversarios han  masticado ruidosamente?

- Hay pequeñas provocaciones. Todo depende de tu paciencia. Puedes quejarte al árbitro si tu adversario no te deja concentrarte. Pero normalmente los deportistas se comportan con más delicadeza y se apartan de la mesa si quieren tomar un tentempié.

- ¿Cuál es el rival más duro al que ha vencido?

- En torneos en línea he vencido tanto al ex campeón mundial Vladimir Kramnik como al famoso noruego Magnus Carlsen. Hay una anécdota divertida sobre la partida con el líder de la clasificación. Se pagaron bitcoins por ganar ese torneo. Hubo tantos participantes que el servidor de la plataforma no pudo soportarlo. Se reinició la competición, introduciendo restricciones de rating. Llego a Carlsen, le gano. Y veo que en la página principal del torneo hay un empate, no el resultado correcto. En resumen, el servidor volvió a fallar. Las partidas no se reanudaron hasta el día siguiente, con mi victoria ya tenida en cuenta. La competición allí fue muy dura.

Premios en metálico, trampas, alcoholímetros
- ¿Cuánto se puede ganar en ajedrez?

- A veces, las competiciones tienen un patrocinador importante, por lo que no sólo se premia a los tres primeros, sino también, digamos, a los 20 mejores jugadores. En algunos lugares, como en Uzbekistán, el ajedrez tiene casi el estatus de deporte nacional, y allí el Estado proporciona buenos premios en metálico. Ganar un torneo puede reportar miles de 10 euros.

- ¿Y en Lituania?

- La federación nos animó por quedar entre los 10 primeros en la Olimpiada Mundial, pero no estoy seguro de si es correcto anunciar la cantidad. Probablemente, el mayor premio en metálico lo obtuve tras jugar en el torneo de Moscú bajo los auspicios de Aeroflot: 4.000 euros. Naturalmente, esto fue antes de que comenzara la guerra a gran escala en Ucrania.

- ¿Se hacen pruebas antidopaje en el ajedrez?

- Selectivamente. A mí todavía no me han hecho pruebas. Pero han comprobado si hay trampas.

- ¿Qué aspecto tiene?

- Depende del formato del torneo. Si es en línea, tienes que encender la cámara para que quede claro que estás solo en la sala; ha habido situaciones en el pasado en las que los jugadores han utilizado pistas. Y el sistema analiza las jugadas para ver si hay coincidencias con programas informáticos. También puede basarse en las quejas del adversario, si algo le parece poco natural. Hace poco, el ruso Kramnik sospechó que el estadounidense Hans Niemann hacía trampas y, como consecuencia, se retiró de un torneo en línea.

Cuando la competición es offline, los controles estándar incluyen la búsqueda de dispositivos electrónicos. Es como pasar por un detector de metales en el aeropuerto. Pero hay que tener en cuenta que depende mucho del nivel del torneo. Cuanto más prestigiosa sea la salida, más serio será el control. Por ejemplo, a veces los teléfonos se pueden llevar apagados en la bolsa o entregar a los árbitros, y otras veces hay que dejarlos en el hotel.

- ¿Qué castigo espera al infractor?

- Todavía no hay una norma única. Hemos suspendido a gente durante seis meses y durante mucho más tiempo. Lo principal es un golpe a la reputación del ajedrecista. Después de todo, el tramposo simplemente dejará de ser invitado a los torneos.

- ¿Pueden las drogas prohibidas ayudar en el juego?

- Hay estimulantes que pueden acelerar, digamos, la actividad cerebral. Pero el efecto es a muy corto plazo, y hay bastantes efectos secundarios. Por eso no se asocia el ajedrez con el dopaje. Al fin y al cabo, tenemos más tensión emocional que esfuerzo físico, como en el biatlón o el ciclismo.

- ¿Y el alcohol?

- Obviamente, no se puede entrar borracho. A lo largo de mi carrera, sin embargo, he visto un par de situaciones en las que los rivales obviamente habían consumido alcohol antes de una partida. Que yo recuerde, gané esas partidas. Pero eso también puede ser motivo de queja, aunque no he visto controles de alcoholemia en todos los torneos.

- ¿Cómo alivia la tensión después de las partidas?

- Antes intentaba analizar mis acciones al instante, pero luego me di cuenta de que era ineficaz. Lo mejor es intentar desconectar: dar un paseo o hablar con la familia y los amigos de otra cosa que no sea ajedrez. Y no me apetece beber alcohol.

Korchnoi, casa, paseos
- ¿Hasta qué edad es realista progresar en el ajedrez?

- Todo es muy, muy individual. La historia conoce muchos ejemplos de personas de distintas edades que alcanzaron su plenitud. Por ejemplo, el ajedrecista soviético Viktor Korchnoi se enfrentó por primera vez a Anatoly Karpov por el título de campeón del mundo a la edad de 47 años. Sí, con el desarrollo de la tecnología, se cree que cuanto antes se empiece a practicar, mejor. Los niños tienen un número increíble de oportunidades. Cuando yo di mis primeros pasos en Bielorrusia, no era así. Algunos círculos, torneos... eso era básicamente todo. Las aplicaciones en línea, por ejemplo, acababan de dar sus primeros pasos. Y ahora se puede practicar desde cualquier parte del mundo sin salir de casa. Pero repito, con la motivación adecuada, un ajedrecista puede progresar a cualquier edad.

- ¿Cuántas horas al día dedica al juego?

- Antes podía pasarme un día entero en el tablero, el deseo de triunfar era muy fuerte. Además, en el ajedrez, la cantidad suele convertirse en calidad en un momento u otro. Pero con los estudios, claro, tenía menos tiempo. Primero estaba la escuela, luego fui a la YSU, donde estoy terminando mi máster. También doy clases por mi cuenta. Así que hoy puede ser diferente, pero unas horas al día es lo mínimo necesario para mantenerse en forma y prepararse para el siguiente torneo. Se trata, por ejemplo, de estudiar aperturas y técnicas de finales, evaluar posiciones, analizar las acciones de los rivales. A veces hay que trabajar la resistencia física.

- ¿Por qué?

- Cuanto mejor sea su entrenamiento funcional, más fácil le resultará soportar la tensión emocional. Una partida con control de tiempo clásico puede durar varias horas. Y eso siete o nueve días seguidos. Perdí 5 kg durante un torneo de una semana en Noruega. Aunque no diría que fue muy estresante.

- ¿Cómo se mantiene en forma?

- Paseos, una serie de ejercicios en casa. Me gusta jugar al tenis de mesa.
 

Anand, Islandia, posición
- ¿En qué países es especialmente popular el ajedrez hoy en día?

- Voy a destacar Asia. Son India, Uzbekistán, China y Kazajstán. Hace poco, el indio Dommaraju Gukesh superó al famoso Viswanathan Anand en la clasificación, lo que supuso un momento simbólico del cambio de generaciones. Gukesh tiene 17 años, mientras que Anand tiene 53. La Olimpiada Mundial de 2022, por cierto, se celebró en Chennai, la ciudad natal de Anand. Allí existe una actitud especial hacia el ajedrecista. El nivel de adoración es fuera de escala, sin duda más que el de los funcionarios. Cualquier problema en el torneo se resolvía muy rápidamente. Recuerdo que llevaban a los niños de excursión para ver nuestras partidas, a pesar de que era verano.

También me gustaría mencionar la organización de competiciones en los países escandinavos: todo es de alto nivel. En Islandia, el ajedrez es muy popular tras el campeonato mundial de 1972 entre Boris Spassky y Robert Fischer. Alemania tiene un planteamiento interesante: han creado muchas ligas diferentes, como en el fútbol.

- ¿Y cómo están las cosas en Lituania?

- El baloncesto, por supuesto, es el principal deporte del país. Pero hay una buena competencia en la selección lituana. Tenemos cuatro grandes maestros que están muy cerca en la clasificación. La rivalidad entre ellos me estimula. Ahora soy segundo entre los lituanos, pero un mes este verano ya era primero.

- ¿Cuál es la situación en Bielorrusia?

- Las tradiciones, los recursos humanos son más serios que en Lituania. Pero las sanciones están afectando al ajedrez en Bielorrusia: el nivel ha bajado. El número de torneos y oponentes es limitado. Además, tras 2020 y el comienzo de la guerra, algunos atletas y funcionarios abandonaron el país y compiten bajo otra bandera.

- El ajedrez es uno de los deportes más protestados en Bielorrusia desde agosto de 2020. ¿Por qué?

- Probablemente por el hecho de que la influencia del Estado en el ajedrez no es la misma que en el fútbol o el hockey. Y esto me ayudó a expresar mi posición cívica. Imagínese, cuando gané el Campeonato del Mundo sub-18, antes del torneo escribí una solicitud para que la enviaran por mi cuenta. Es decir, no había ningún apoyo. Sólo después de la victoria recibí una beca, con la que pagué el viaje.
 

YSU, carrera profesional, lengua bielorrusa
- Háblenos de su trabajo como entrenador de ajedrez.

- En estos momentos trabajo estrechamente con tres alumnos: dos lituanos y un inglés. Quieren conseguir un resultado deportivo, así que todo es serio. Las clases también ayudan a mi carrera: a veces miro ciertos momentos con otros ojos. Trabajamos de 60 minutos a dos horas al día, dos o tres veces por semana, en un plan individual, basado en los puntos fuertes y débiles del jugador. En cuatro años de clases, uno de mis alumnos ha pasado de un nivel cercano a la primera clase a aspirante al nivel de maestro.

- ¿Cuánto cuestan las clases?

- Entre 30 y 40 euros la hora, dependiendo del formato.

- Al mismo tiempo está estudiando en YSU...

- Sí, estoy haciendo un máster en Políticas Públicas. Me queda un semestre. Entrar en la YSU fue una de las razones por las que decidí hablar en favor de Lituania. Aquí estudié la licenciatura. Mi especialidad es "Política y Economía Mundial". Mi prioridad es mi carrera de ajedrecista, pero no me importa tener algunos conocimientos extra.

- He oído que quizá acabaste en Estados Unidos.

- Así fue. Recibí una invitación de una de las universidades. Condiciones de lujo: por mis actuaciones para la universidad me pagarían los estudios, el alojamiento, una beca. Pero me denegaron el visado. Consideraron que no podía garantizar mi regreso a Bielorrusia... Recurrí, pero hace más de un año que no hay respuesta. Por un lado, tuve mala suerte. Por otro lado, conocí a una chica, Anna, en la YSU. Ella también se dedicaba al ajedrez en Bielorrusia, nos cruzamos en torneos, pero no nos habíamos visto antes. Y así, resulta que la universidad nos unió. Es interesante que tras el inicio de la relación mi valoración no hiciera más que crecer. Incluso cumplimos años el mismo día. El destino.

- En 2022 dijiste que te considerabas un bielorruso europeo. ¿Qué significa eso?

- Así llamo a las personas que pasan la mayor parte del tiempo en Europa: estudiando, trabajando. Tienen valores diferentes a los impuestos por el gobierno actual. La gente ve el futuro de Bielorrusia en la UE.

- ¿Ha conocido a compatriotas con una mentalidad diferente en Lituania?

- Sí, pero no llevan mucho tiempo aquí.

- ¿Cómo pueden los bielorrusos preservar su identidad en Europa?

- Obviamente, a través de la lengua y la cultura. En Lituania pasé a comunicarme en bielorruso. Al principio tenía miedo de no tener suficiente vocabulario, de equivocarme constantemente. Los temores fueron en vano: me involucré. Según mis sensaciones, en Lituania reaccionan mejor al bielorruso que al ruso. Aunque este último no está oprimido.

- ¿Debería haber una lengua estatal en Bielorrusia?

- Es una cuestión discutible. Probablemente, en la primera etapa es mejor evitar una transición brusca para evitar provocaciones. Después de 2020, algunas personas empezaron a hablar bielorruso de forma orgánica. Otra cosa es que, al igual que el ruso, tenga las mismas oportunidades. Por ejemplo, a la hora de utilizarlo en la televisión, de enseñarlo en las escuelas. No es normal que hoy la lengua bielorrusa haya caído bajo la represión.