POR QUÉ 2023 PODRÍA SER EL AÑO DE GUKESH D

Ocho victorias consecutivas en la Olimpiada de Ajedrez convirtieron a Gukesh en el nuevo chico del póster del ajedrez indio. Tras convertirse en 2019 en el Gran Maestro indio más joven y el segundo más joven de la historia, Gukesh ha estado en un momento de forma excepcional.

Entre él, Nihal Sarin, R Praggnanandhaa y Raunak Sadhwani, Gukesh tiene el juego más flexible. Tiene un gran sentido de la posición y puede oscilar entre el ataque y la defensa. No sólo no teme tender trampas, sino que sabe cuándo salir de ellas.

Dommaraju Gukesh ya ha vivido unos cuantos altibajos. Se convirtió en el Gran Maestro más joven de la India, pero le faltaron 17 días para convertirse en el GM más joven del mundo. Ganó la medalla de oro en la Olimpiada de Ajedrez de este año y llevaba una racha de 8/8 antes de perder una partida crucial. Y sólo tiene 16 años.

Desde que se convirtió en GM en 2019, Gukesh ha causado conmoción en todo el mundo con sus actuaciones, incluida la de convertirse en la persona más joven en vencer al cinco veces campeón del mundo, Magnus Carlsen.

Pero solo tiene 16 años. Mientras que para el mundo es un prodigio del ajedrez, en casa, dice su madre, se le permite realmente "actuar como si tuviera su edad". Eso incluye preocupar a su abuela lanzándole juguetes y haciéndola gritar, y simplemente "ser un niño travieso en casa".

¿Cricket o ajedrez?

Al ser hijo único, Gukesh recibió mucha atención durante su infancia, pero al ser su madre microbióloga y su padre otorrinolaringólogo, sus padres tenían una agenda muy apretada. Tenían que planificar su agenda con una semana de antelación para ver quién podía recogerle del colegio.

"Por lo general, yo iba a recogerlo, pero el problema era que sólo podía llegar 15 o 20 minutos después de que terminara la escuela", cuenta su padre, Rajnikanth, a The Indian Express.

Como no querían dejarlo solo, sus padres decidieron matricularlo en alguna actividad extraescolar. El dilema era cuál.

Gukesh, dice su madre, era un niño muy travieso (de los guapos) al que le encantaba el críquet y otros deportes al aire libre, por lo que el juego de caballeros era una elección natural.

"Pero mi mujer sabía que Gukesh tenía una memoria fenomenal y captaba los conceptos con mucha facilidad. Y fue ella quien sugirió que, en lugar de un deporte al aire libre, le inscribiéramos en ajedrez", cuenta Rajnikanth.

Para un niño al que le encantan los deportes al aire libre, jugar a un juego como el ajedrez, que requiere una disciplina tremenda, podría ser un cambio drástico, pero la madre de Gukesh dice que disciplina es algo que nunca le faltó.

"En cuanto a la escuela y los estudios, siempre fue independiente. Desde el primer curso, nunca tuvimos que decirle que hiciera los deberes. Para nosotros también fue una bendición. No teníamos ningún problema con sus travesuras porque sabíamos que era muy disciplinado con sus deberes", dice su madre Padma.

Apostar por el ajedrez como actividad extraescolar fue una de las mejores decisiones que sus padres tomaron por él. Ha pasado una década desde aquella decisión, una década de lucha, incertidumbre y alegría.

Los comienzos

Que se reconozca esa chispa temprana de talento es a veces lo más difícil. Por suerte para Gukesh, sus primeros tutores de ajedrez se dieron cuenta de que se le daba muy bien entender las jugadas y desarrollar su propio juego de ataque.

"Los profesores se deshacían en elogios hacia él y decían que jugaba muy bien. Incluso sin enseñarle realmente, jugaba al ajedrez de ataque. En casa, jugaba con sus primos y veíamos que no permitía que nada le distrajera mientras jugaba", cuenta Padma.

Aunque Gukesh ganaba partidas y algunos torneos pequeños, carecía de una preparación mental adecuada. "Llegaba a las fases finales de los torneos, pero no era capaz de cerrarlos", dice su padre. Así que para llevar su juego al siguiente nivel, en 2017, sus padres decidieron que necesitaban un tutor personal para él, alguien que lo hubiera visto todo. Optaron por el GM Vishnu Prasanna, que había empezado a entrenar a ajedrecistas profesionales solo un año antes.

El efecto fue inmediato. Gukesh empezó a obtener resultados que hicieron girar cabezas. Había ganado la sección sub-9 de los Campeonatos Asiáticos de Ajedrez Escolar en 2015, pero su gran triunfo fue el Campeonato Mundial Juvenil de Ajedrez 2018 en la categoría sub-12. Ese año fue enorme para Gukesh.

Tras ganar cinco medallas de oro en los Campeonatos Asiáticos Juveniles de Ajedrez 2018, en los formatos Sub-12 individual rápido y blitz, Sub-12 por equipos rápido y blitz, y Sub-12 individual clásico, completó los requisitos para el título de Maestro Internacional en marzo, en el 34º Abierto de Cappelle-la-Grande.

"Cuando le vi por primera vez, no tuve ninguna duda sobre su talento. No era el típico niño de 11 años. Estudiaba trucos y tácticas y quería terminar las partidas rápidamente jugando al ajedrez de ataque. Su sentido del ajedrez posicional era excepcional", cuenta Prasanna a este periódico.

Algo inaudito hoy en día, Prasanna se negó a que Gukesh utilizara Inteligencia Artificial (IA) para desarrollar su juego. De hecho, no fue hasta que se convirtió en GM cuando empezó a utilizar la IA.

Calma después de la norma

En la última parte de 2018, Gukesh de repente empezó a bajar el ritmo, justo cuando empezaba a acercarse a una clasificación de 2700, lo que le convertiría en Gran Maestro. No solo un Gran Maestro, lo convertiría en el GM más joven de la historia. Su padre dice que fue una época de pruebas para Gukesh, ya que le ponía nervioso perder contra jugadores de menor rango.

"Cuando aún no eres Gran Maestro, tienes que participar en torneos más pequeños y competir contra jugadores de rango a veces muy inferior al tuyo. Si pierdes contra ellos, tu clasificación se resiente mucho. Eso es lo que quizás le rondaba por la cabeza a finales de 2018. Tuvo muchas oportunidades, pero no pudo aprovecharlas. Fue un gran aprendizaje para él", dice Rajnikanth.

Finalmente, Gukesh perdió el récord de Sergey Karjakin por solo 17 días, convirtiéndose en el entonces segundo Gran Maestro más joven de la historia el 15 de enero de 2019, a la edad de 12 años, 7 meses y 17 días.

Después de eso, Gukesh se ha vuelto más sensato, opina Prasanna. "Antes se ponía nervioso y se enfadaba después de cada derrota. Se tomaba su tiempo para analizar qué podía hacer de otra manera. Ahora es distinto. Es capaz de recuperarse bien después de una dura derrota y no se emociona demasiado con ninguna victoria", afirma Prasanna, de 33 años.

Que no se emociona demasiado ni siquiera con las grandes victorias quedó patente cuando Gukesh dijo que podía hacerlo mucho mejor después de convertirse en el jugador más joven en derrotar a Carlsen en una partida del Torneo de Rápidas Aimchess.

"Ganar a Magnus siempre es especial, pero no me sentí muy orgulloso de esa partida", dijo en su análisis posterior. Carlsen tenía la ventaja en una posición de doble filo, cuando una jugada de apariencia inocua cambió las tornas a favor de Gukesh.

Aunque no lo celebró, fue la primera vez desde la Olimpiada de Ajedrez de agosto que Gukesh pudo sonreír.

En la Olimpiada celebrada en Chennai, fue elegido mejor jugador por su racha récord de ocho victorias en ocho partidas, pero una derrota le había perseguido. Había estallado contra Nodirbek Abdusattorov, de Uzbekistán, justo cuando India parecía a punto de derrotar a los campeones finales. Durante gran parte de la partida, Gukesh fue ganando, antes de llegar a una posición de tablas, en la que su rival le ofreció el empate. Se negó y fue derrotado. Se sintió desolado y se encerró en su habitación.

"Sí, ganamos una medalla, yo gané una medalla, pero el bronce habría sido oro de no ser por el error que cometí. Estaba muy enfadado conmigo mismo, y eso me duele", había dicho Gukesh.

Prasanna dice que fue lo más bajo que le ha visto. "Menos mal que el señor Vishy (Viswanathan Anand) estaba allí y le consoló. Le dijo que eran obstáculos muy pequeños y que formaban parte del ajedrez. Esas palabras le animaron mucho", dice Prasanna.

Gimnasio, meditación, comedia

Para un chico de 16 años, viajar por todo el mundo y competir contra jugadores que a veces le doblan la edad es una exigencia enorme, pero su padre dice que la rutina hace maravillas con Gukesh.

"¿Te creerías que pasa una hora y media en el gimnasio todos los días?", pregunta su padre, que tuvo que abandonar por completo la práctica en 2017 para acompañar a Gukesh en sus torneos.

"Hace meditación y también ve series cómicas. La gente cree que los ajedrecistas son serios. Es todo lo contrario".

A su padre no le importó dejar su práctica para centrarse en la carrera de Gukesh a pesar de que corrían tiempos difíciles económicamente. "Teníamos ahorros y pedimos préstamos. Creímos en él, y está dando sus frutos", dice Rajnikanth.

Aunque sólo hay una cosa que le gustaría poder cambiar. Mientras Gukesh viaja a destinos pintorescos para asistir a eventos, todo lo que él y su padre ven es el interior de la sala de ajedrez. Y eso es lo que Rajnikanth desea cambiar más que nada. "Imagínate estar en París y no ir a ver la Torre Eiffel. Pero es así. La atención se centra por completo en el ajedrez", afirma.

De ir de un torneo a otro, su padre pasaría a decidir ahora todo su calendario. De ir a clases de ajedrez a diario a elegir cuándo necesita que le entrenen, el plan quinquenal de Gukesh ha desbordado su imaginación.

Gukesh estaba entre los 100 primeros en abril. En agosto, estaba entre los 20 primeros. Algo dice que no ha hecho más que empezar.