En el vestíbulo del Taj Bengal de Calcuta, una mujer se dedica a hacerse selfies con el móvil. Sonríe mientras mira la cámara frontal del teléfono desde distintos ángulos. El hotel está bastante concurrido, lo que no es de extrañar: la temporada de bodas está en pleno apogeo. Cualquiera diría que la mujer del teléfono es una de esas invitadas. Ella también lo parece, vestida con un sari. Pocos la habrían reconocido como Nana Dzagnidze, campeona del mundo de ajedrez relámpago en 2017.

La georgiana vino a Calcuta para el torneo Tata Steel Chess India. No es la única mujer vestida con un sari para la ceremonia de clausura de la noche, en la cercana Biblioteca Nacional. Todas las 10 participantes femeninas lo están. No es de extrañar que sean el centro de atracción del escenario.

La atención se centró en la prueba femenina de la cuarta edición del Tata Steel Chess India. Era la primera vez que se celebraba una prueba femenina en el único torneo anual de ajedrez de categoría mundial de la India. Los organizadores lo hicieron aún más especial al ofrecer la misma remuneración a los campeones masculinos y femeninos.

Puede que el torneo se celebrara después de que el BCCI anunciara que los jugadores y jugadoras de críquet de la India cobrarían lo mismo, pero los organizadores del torneo de ajedrez habían tomado la decisión mucho antes. "Cuando decidimos organizar un torneo femenino, queríamos que los premios fueran los mismos", explica a Sportstar Jeet Banerjee, Director General de Gameplan (la agencia de marcas con sede en Calcuta que organiza el torneo en nombre de Tata Steel). "Y nos ha encantado la respuesta; todo el mundo, incluso de fuera de los círculos ajedrecísticos, acogió con satisfacción nuestra decisión".

Ni que decir tiene que las mujeres participantes en el torneo estaban encantadas. "No recuerdo un torneo (de ajedrez) en el que el fondo de premios fuera el mismo para hombres y mujeres", dijo la ucraniana Anna Muzychuk en la ceremonia de inauguración, "porque un torneo así no existía".

Otra ucraniana fue una de las más beneficiadas por la decisión de los organizadores sobre la dotación de los premios. Anna Ushenina, campeona del mundo en 2012, ganó la sección rápida del torneo tras vencer a Dzagnidze en el desempate. Ambos quedaron empatados a 6,5 puntos en nueve rondas (10 jugadores se enfrentaron una vez). Ushenina ganó las dos partidas del desempate y se hizo con el título.

Ya en agosto, en Chennai, había ganado su partida en la última ronda de la Olimpiada de Ajedrez para dar a Ucrania el oro en la sección femenina en lo que ha sido una de las historias del año en el deporte mundial. Para un país asolado por una guerra brutal, fue un raro momento de felicidad. Ushenina y las hermanas Muzychuk (Mariya también jugó en Calcuta) formaban parte de aquel equipo. "Creo que sólo debería jugar en la India", declaró Ushenina tras su triunfo.

El hermano pequeño de Vaishali, R. Praggnanandhaa, afincado en Chennai, que jugó en la sección blitz, aunque sin gran éxito, es uno de ellos. Vaishali, de 21 años, se ha visto eclipsada por su prodigioso hermano durante gran parte de su carrera, pero su talento nunca ha estado en duda. Su asombrosa y convincente victoria en Calcuta, por un margen de 1,5 puntos sobre su rival más cercana, Mariya, podría ser un punto de inflexión en su carrera.

La actuación de Vaishali también demostró lo que la exposición a torneos de tanta calidad puede hacer por los jóvenes talentos indios. Lamentablemente, hasta que Tata Steel trajo este evento a Calcuta, allá por 2018, no había un torneo de tan alto perfil en el país. La All India Chess Federation debería haber intentado llevar a cabo este tipo de eventos; su enfoque se ha centrado más en los torneos abiertos de GM.

El cinco veces campeón del mundo Viswanathan Anand había dicho una vez a este corresponsal que le habría encantado jugar un torneo de este tipo en la India. En su mejor momento, nunca tuvo esa oportunidad, lo que supuso una pérdida aún mayor para jugadores como Krishnan Sasikiran y Pentala Harikrishna. Anand jugó en el torneo inaugural Tata Steel en Calcuta en 2018, y ganó el evento blitz, un mes antes de cumplir 49 años. Afortunadamente, los miembros de la generación dorada del ajedrez indio han podido jugar en el torneo cuando son lo suficientemente jóvenes. También han aprovechado bien las oportunidades. Sorprendentemente, tanto la sección de rápidas como la de blitz fueron ganadas por adolescentes indios: Nihal Sarin (rápidas) y Arjun Erigaisi.

Se impusieron a algunas de las mayores estrellas del ajedrez internacional, como los estadounidenses Hikaru Nakamura y Wesley So, el azerbaiyano Shakhriyar Mamedyarov y el uzbeko Nodirbek Abdusattorov. Arjun también había quedado subcampeón en la prueba rápida.

En la última edición del torneo, le había sucedido al revés: había ganado la prueba rápida y se había asegurado el segundo puesto en blitz. El año pasado, había empezado como "outsider" y sólo pudo jugar la sección de blitz porque B. Adhiban se había retirado. El torneo resultó ser beneficioso para su carrera.

Vidit Gujrathi también lo hizo bien y se hizo con el tercer puesto en la prueba rápida. En el torneo relámpago, como señaló Anand durante la rueda de prensa, fue el jugador indio de más edad, 28 años. Este hecho por sí solo demuestra lo prometedor que es el futuro del ajedrez indio.