Daniel Naroditsky es un gran maestro de ajedrez, el título más alto otorgado a los competidores por la Federación Internacional de Ajedrez, y ha utilizado ese talento para convertirlo en una carrera. Además de trabajar como comentarista, autor y tutor de ajedrez, publicará su primer rompecabezas de ajedrez el lunes en The New York Times.

El Sr. Naroditsky acomoda su cuerpo de 6 pies 2 pulgadas en una silla en su casa en Charlotte, NC, para que podamos conversar a través de Google Meet. Está tomando un té helado y está ansioso por hablar, especialmente si la conversación tiene algo que ver con el ajedrez.

Charlamos un rato sobre temas mundanos para conocernos y me doy cuenta de que le encanta la comida picante y las películas de terror. También es un fanático de los deportes, particularmente cuando se trata de baloncesto. Es devoto de los Golden State Warriors y dice que nunca se pierde un partido.

Lo primero que notas sobre el Sr. Naroditsky es lo amable que es. Sonríe con facilidad y le gusta explicar a fondo los temas de los que hablamos. Es importante para él que se comunique de manera efectiva, para que yo pueda salir de nuestro chat con todo lo que necesito.

Uno de sus estudiantes privados de ajedrez, Ryan Amburgy de Tulsa, Oklahoma, dijo que esta cualidad era lo que lo convertía en un buen maestro. El Sr. Amburgy, de 18 años, ha estado estudiando con el Sr. Naroditsky desde 2019.

“Su conocimiento del ajedrez es increíble”, dijo el Sr. Amburgy en un correo electrónico, “y es capaz de explicar conceptos de manera fácil de entender y poner en práctica. También tiene un increíble sentido del humor, lo que hace que el proceso de aprendizaje sea divertido”.

Todas las personas entrevistadas para este artículo, incluida la madre del Sr. Naroditsky, Lena Schuman de San Mateo, California, estuvieron de acuerdo en este punto: tiene una habilidad única para dividir las ideas en partes aceptables para aquellos que quieren aprender más pero ven el juego como impenetrable.

Realmente no es tan opaco, insistió en la entrevista, pero hay algunos rasgos de personalidad que ayudan a un jugador a pulir el juego.

“Necesitas una paciencia extrema”, dijo, “porque, más que en cualquier otro juego, vas a apestar por un tiempo”.

La persistencia también ayuda cuando alguien está en entrenamiento. “No sé si esto es un rasgo de la personalidad”, continuó Naroditsky, “pero si quieres ser bueno en el juego, debes tener la voluntad de hacer lo mismo una y otra vez”.

“Tienes que estar muy orientado a los objetivos por eso”, agregó. “A veces, lo único que te sostiene es saber dónde quieres estar”.

El Sr. Naroditsky dijo que los mejores jugadores tenían mentes muy analíticas y lógicas. Los ajedrecistas expertos pueden ver varios movimientos por delante, y ahí es donde entra la lógica.

“Mi oponente va allí”, demostró, mirando al techo como si realmente estuviera calculando su próximo movimiento. "Eso significa que tengo que ir aquí por esto, esto y esto".

Sin embargo, lo más importante es el amor por el ajedrez. “Incluso a mi nivel”, dijo el Sr. Naroditsky, “todavía puedo descubrir cosas hermosas sobre el juego cada vez que entreno, enseño, juego o soy comentarista en un torneo”.

Esa cualidad se transmite fuertemente a los demás. “Danya rezuma descaradamente amor por el juego”, dijo Robert Hess, otro gran maestro y comentarista de Chess.com, utilizando el apodo de Naroditsky. “No puedes fingir eso. Esa autenticidad es un imán para los fanáticos del ajedrez que consideran el comentario de Danya como una televisión imperdible. Cuando una variación lo emociona, muestra con entusiasmo la línea (incluso si contiene un error garrafal) y los espectadores se aferran a ese entusiasmo.

“Es la combinación perfecta de entretenimiento educativo”, continuó el Sr. Hess. “Danya brinda pepitas de información que lo ayudarán a mejorar mientras entretiene a las masas con sus impresiones precisas de Garry Kasparov”.

Crecer para ser un gran maestro
El Sr. Naroditsky se encontró por primera vez con un tablero de ajedrez a los 6 años, cuando su hermano mayor, Alan, trajo una variedad de juegos de mesa a una fiesta de cumpleaños para ayudar a entretener a los otros niños. Alan, que dominaba las reglas del juego pero aún era un principiante, le enseñó a jugar a su hermano menor y, al menos durante los primeros seis meses, lo azotó regularmente. El futuro gran maestro fue recogiendo cosas sobre la marcha, pero, al principio, no hubo una gran epifanía sobre el juego y su lugar en su vida.

“Creo que mucha gente quiere imaginar que fue amor a primera vista y que mi hermano no pudo sacarme del tablero de ajedrez”, dijo Naroditsky. “Fue más un proceso gradual, donde el ajedrez entró lentamente en la batería de cosas que hacíamos para pasar el tiempo. Muchos de mis mejores recuerdos son simplemente haciendo cosas con mi hermano”.

Con la ayuda de su padre, Vladimir Naroditsky, quien desempeñó un papel importante en la enseñanza del juego a sus hijos, y un puñado de entrenadores, el número Elo del Sr. Naroditsky, un método para calcular la habilidad relativa de los jugadores, saltó aproximadamente 500 puntos en menos que un año. Su familia se dio cuenta de que tenía un talento considerable para el juego, pero su hijo, que tenía 9 años en ese momento, no se inmutó.

“En lo que a mí respecta, solo estaba jugando con mi hermano”, dijo Naroditsky, riendo.

Está siendo modesto, dijo su madre en una entrevista. Cuando tenía 9 años, ya ocupaba el puesto número 1 en los Estados Unidos. Ese año, quedó quinto en la categoría de niños menores de 10 años en el torneo mundial de ajedrez juvenil. Para 2007, fue campeón mundial en la categoría de Niños Sub 12.

Pero, ¿puedes ganarte la vida con eso?
Avance rápido a través de miles de juegos y muchas millas de viaje a los torneos. El Sr. Naroditsky, quien obtuvo su título de gran maestro a los 17 años, aterrizó en la Universidad de Stanford. Para entonces, estaba totalmente comprometido con el juego.

No había muchas oportunidades de jugar con alguien de su nivel en la escuela, pero el ajedrez nunca estuvo lejos de su mente.

Sus padres, que habían apoyado firmemente el interés temprano de sus hijos en el juego llevándolos a innumerables torneos y pagando entrenadores para su hijo menor, querían que obtuviera un título en negocios. Si bien el ajedrez era un pasatiempo respetable, sintieron que una carrera corporativa era mucho más prometedora.

Mientras estaba en Stanford, el Sr. Naroditsky encontró un trabajo de verano como profesor en el prestigioso Castle Chess Camp, realizado en la Universidad de Emory, donde conoció a Peter Giannatos. Los dos estaban entre los más jóvenes de los instructores del campamento y formaron un vínculo.

“Ya sabía que era uno de los jugadores juveniles más talentosos de los Estados Unidos”, dijo el Sr. Giannatos en una entrevista. “Nunca lo había conocido personalmente, pero era súper amigable y fácil de tratar”.

Después de que el Sr. Naroditsky se graduó de Stanford en 2019, quedó la cuestión de un trabajo remunerado.

El Sr. Giannatos, que es unos años mayor que el Sr. Naroditsky, había fundado el Charlotte Chess Center en Carolina del Norte unos años antes.

El Sr. Naroditsky se mudó de la casa de su madre en el Área de la Bahía (su padre murió en diciembre de 2019) a Charlotte. El Sr. Giannatos le ofreció al Sr. Naroditsky un trabajo como gran maestro residente en el centro de ajedrez, que se estaba expandiendo para incluir clubes para todos los niveles, extensión escolar y organización de eventos nacionales.

Ahora, con 26 años, el Sr. Naroditsky se está ganando la vida que tanto preocupaba a sus padres. Cuando no está enseñando en el Centro de Ajedrez de Charlotte, acepta alumnos particulares.La pandemia de coronavirus ha inspirado a muchos a tomar nuevas aficiones, y ahora la gente quiere mejorar sus habilidades, dijo.

Su audiencia más grande, sin embargo, está en línea. “Ha sido uno de los mejores jugadores de blitz y balas en línea durante varios años”, dijo el Sr. Amburgy.

El Sr. Naroditsky también es un respetado comentarista de torneos de alto nivel en Chess.com , y tiene muchos seguidores en las redes sociales debido a su naturaleza realista y su capacidad para analizar partidas de ajedrez y explicárselas a otros jugadores. Sus canales de Twitch y YouTube , que tienen más de 200.000 seguidores cada uno, guían a los espectadores a través de jugadas notables.

Enseñando ajedrez para The New York Times
El Sr. Naroditsky tiene la intención de asegurarse de que los lectores de su columna del Times sientan que están obteniendo algo de ella, tal como lo hace en sus canales de redes sociales.

“Siento que esa es mi responsabilidad dada por Dios”, dijo, riendo. “Me he resistido a la tentación de usar clickbait y títulos de video atractivos. Por muy entretenido que sea, también quiero que sea instructivo”.

El énfasis está en aprender y generar interés en el juego.

“También quiero que los lectores sientan que no pueden simplemente conectarse a Internet y buscar ese rompecabezas”, agregó. “Realmente quiero que se sientan así enriquecidos su día, ya sean jugadores principiantes o avanzados”.

Para enfatizar el hecho de que habla con jugadores de todos los niveles, el Sr. Naroditsky dijo que su cita favorita sobre el ajedrez es una más conocida como un proverbio italiano, pero que probablemente se remonta a una colección de escritos de 1629 de John Boys, quien fue el decano de Canterbury en Inglaterra:

“Al final del juego, tanto el rey como el peón van a la misma caja”.