Francisco Vallejo sobre Nepomniachtch y Liren, la libertad de Carlsen y el "escándalo del retrete".
Francisco Vallejo forma parte de la élite mundial del ajedrez desde hace 20 años. Venció a Deep Blue Junior, la continuación de la versión del superordenador de IBM que derrotó a Garry Kaspárov (reconocido como agente extranjero en Rusia), se llevó premios en supertorneos, venció a Vaselin Topalov en Linares y luego, durante un tiempo, se convirtió en el entrenador del legendario búlgaro. El español ayudó a Topalov en la preparación de su duelo con Vladimir Kramnik por el campeonato de 2006, que se suponía iba a unir al ajedrez mundial, pero estuvo a punto de provocar una ruptura total.

"La SE pudo hablar con Vallejo en el marco de su visita a Moscú para el torneo Chess Stars 2023, donde el 32º número uno de la FIDE no tuvo una buena actuación, pero se mantuvo de muy buen humor y respondió detalladamente a nuestras preguntas.

Abdusattorov podría aspirar a ganar el Torneo de Candidatos de 2024

- Es la segunda vez que participa en el torneo Chess Stars. ¿Cuáles son sus impresiones, su opinión sobre la organización?

- Todo está muy bien. Unas brillantes ceremonias de inauguración y clausura, un gran hotel, una cómoda sala de juego con espectadores, muchos niños que querían hacerse fotos y conseguir autógrafos de los grandes maestros. En este torneo nos sentimos realmente como estrellas. El primer torneo fue del más alto nivel, y en el segundo los organizadores dieron un paso más. Eso es encomiable. No cabe duda de que éste es uno de los mejores torneos en cuanto a organización en los que he participado. Y la competencia era muy dura.

- ¿Qué puede decir de la victoria de Raunak Sadhwani, de 17 años, en el Rapid y del tercer puesto en la general? ¿Es realmente uno de los jugadores más fuertes de la nueva generación?

- Absolutamente. El mundo del ajedrez lleva mucho tiempo hablando de sus éxitos. El año pasado jugó muy bien en la Olimpiada Mundial de Ajedrez, y antes de eso lo hizo bastante bien en línea. Sé que Raunak trabaja duro en el ajedrez y se toma su carrera muy en serio. Tiene todo lo necesario para estar entre los 10 primeros en un par de años. Si todo va según lo previsto, puede incluso aspirar a más.

- ¿A quién destaca entre los jóvenes talentos? Erigaisi, Abdusattorov, Firouzja, Keymer, Sarin, Pragnananda, Gukesh, Niemann...

- Es muy difícil responder a esta pregunta. A su edad, es muy importante encontrar estabilidad. A menudo, los jugadores jóvenes juegan un torneo al máximo nivel y luego descienden en el siguiente. Recientemente, Firouzja ha demostrado esa estabilidad. Alireza alcanzó una puntuación de 2800, señal de que es un jugador de élite consolidado. Pero luego jugó sin éxito en el Torneo de Candidatos y, de alguna manera, desapareció del radar. Empezó a echar de menos los torneos. Esperemos que vuelva aún más fuerte después de esta pausa. El iraní es un ajedrecista original. La estrella de Abdusattorov subió hace un par de años, y en 2021 se estabilizó bastante. Este año ya ha tenido una actuación muy destacada en Wijk aan Zee, en la que incluso venció a Carlsen. Por supuesto, tiene mucho talento y es muy capaz de competir por el Torneo de Candidatos en 2024. Si llega. Y no debemos olvidarnos de la generación de jóvenes jugadores de la India. Todos son muy fuertes, incluso en los clásicos. En definitiva, será muy interesante ver cuál de ellos consigue llegar a lo más alto. Personalmente, me alegra mucho ver tantos nuevos talentos en el ajedrez.

- Dicho esto, Fabiano Caruana afirma que es poco probable que alguno de ellos compita seriamente por la corona ajedrecística.

- Ya veremos. ¿Por qué no? Es probable que veamos muchas caras nuevas en el Torneo de Candidatos de 2024. Creo que dos o tres de los que has enumerado estarán entre los 8 primeros. Y no descartaría la posibilidad de que un Abdusattorov o un Vidit condicionales no pudieran optar al primer puesto allí. Es como en el fútbol: cada 10-15 años surgen algunas superestrellas que dominan durante mucho tiempo, ayudando a sus equipos a conquistar títulos. Lo mismo ocurre en el ajedrez. Estoy de acuerdo en que en la historia de nuestro fútbol muchos se han acercado a los 30 a un partido de campeonato, pero ¿por qué los nuevos prodigios no van a romper esa tendencia?

- Ha jugado contra cinco campeones del mundo en la línea Steinitz: Karpov, Kasparov, Kramnik, Anand y Carlsen. ¿A quién considera el más fuerte?

- ¿Cómo se comparan? Si miras la clasificación, Magnus es el más fuerte. Y es realmente un hombre que ha hecho y está haciendo mucho por la popularidad del ajedrez en todo el mundo. Pero los otros campeones del mundo en sus mejores años también jugaron a un nivel inalcanzable. Dieron un verdadero espectáculo, ayudaron al desarrollo del deporte. Al mismo tiempo, hasta ahora nadie en el mundo ha alcanzado el nivel de los motores informáticos de ajedrez. Esa es la belleza de nuestro juego, que es imposible alcanzar los límites de la perfección.

Me encantaría ver una película sobre el match Kramnik-Topalov
- El año pasado cumpliste 40 años. ¿Cómo mantiene la motivación para seguir en el ajedrez?

- Es el amor de mi vida. Mi profesión y mi vocación. Sigo teniendo ganas de competir, de buscar nuevas ideas, de jugar al ajedrez todos los días. Hace unos siete años tuve un periodo en el que me cansé del ajedrez, pero no duró mucho.

- Con Alexei Shirov son dos de los ajedrecistas españoles más famosos. ¿Ha tenido que hacer algo más aparte del ajedrez? Me refiero a otros trabajos, como el de árbitro de fútbol.

- No. El ajedrez siempre ha sido mi ocupación principal. Jugar, ser segundo, entrenar.

- ¿Tiene ahora un aprendiz entre los grandes maestros de élite?

- No por el momento.

- Usted era el entrenador de Topalov cuando tuvo lugar el famoso match de unificación en Elista entre Vladimir Kramnik y Vaselin Topalov. ¿Qué recuerdos tiene de aquel acontecimiento?

- Trabajé duro, buscando buenas ideas que permitieran ganar a Vaselin. Fue una experiencia interesante que ayudó a mi carrera profesional y, en cierto modo, incluso me permitió subir de nivel. Además, era interesante ver el match por el campeonato desde dentro, sentir su espíritu y las emociones de los competidores, comprender mejor la mentalidad del campeón. Todos los niños que estudian ajedrez sueñan con participar en un matchpor la corona en un papel u otro. Me alegro de haberlo conseguido.

- ¿Cree que el escándalo de los retretes hizo de éste uno de los matches más escandalosos de la historia?

- Intentaré describirlo. En qué momento se produjo una ruptura total entre los equipos de ajedrez. El contacto amistoso y respetuoso fue sustituido por el odio. Y ambas partes sólo alimentaron esta historia, sin hacer concesiones a la otra. Y yo personalmente no tengo nada que ver con esta historia. No es mi problema. Me centré en cosas completamente diferentes. Por ejemplo, trabajar en la preparación de la apertura, encontrar los puntos débiles de Vladimir. Creo que he logrado esa tarea. Creo que Silvio Danailov (mánager de Topalov) podría escribir sus memorias sobre ese match. Probablemente fue el protagonista de ese enfrentamiento.

- ¿Por el nivel de talento que tiene Vaselin merecía ser campeón del mundo?

- Desde luego que sí. Cuando Kasparov acabó, Topalov tuvo la clasificación más alta del mundo durante mucho tiempo. Era muy estable, ganaba grandes torneos y llegó a ser campeón del mundo de la FIDE. Jugamos muchos matches, y en algunos momentos jugó y estuvo mentalmente preparado para subir a lo más alto. Pero esa derrota ante Kramnik le afectó mucho. Empezó a dedicar más tiempo a su familia y se volvió menos fanático del ajedrez.

- ¿Cree que sería interesante filmar un duelo Kramnik-Topalov?

- Me encantaría ver una película así. Incluso podría ayudar a elegir a los actores principales (risas). Pero en serio, sería una historia realmente interesante para un público amplio. En cualquier caso, ocurrieron muchas cosas extrañas en torno al match.

- ¿Su película de ajedrez favorita?

- Soy un gran admirador de Bobby Fischer. He visto todas las películas sobre él. Tanto largometrajes como documentales. También hay un par de películas españolas decentes sobre ajedrez, pero no estoy seguro de si se pueden encontrar en el dominio público. Si hablamos de la película más importante, destacaré Gambito de dama. Esta serie ha despertado el interés por el ajedrez en todo el mundo. En mi opinión, todo en él es perfecto. Tanto la trama como las partidas de ajedrez, realmente trabajadas con profesionalidad.

- ¿Qué opina del conflicto entre Magnus y Hans Niemann? ¿Ayudan momentos así a popularizar el ajedrez en el mundo?

- Aunque esto es un escándalo, todos los medios escribieron al respecto. Quizás esto atraiga a una nueva audiencia al ajedrez. Pero es importante entender cómo terminará esta historia. ¿Magnus jugará con Niemann la próxima vez o volverá a ignorar el juego? ¿Seguirán su ejemplo otros ajedrecistas que apoyaron públicamente a Carlsen? Bloqueando su cuenta de Chess.com. Creo que en general esta es una mala historia para todos sus participantes.

- Los ajedrecistas rusos prácticamente han dejado de recibir invitaciones a los grandes torneos, juegan bajo la bandera de la FIDE. En muchos otros deportes, a los atletas rusos se les prohibió por completo participar en torneos internacionales. ¿Cómo te sientes acerca de la cultura de cancelación en términos de deportes rusos?

- No entiendo por qué una persona nacida en tal o cual país debe ser responsable de algunas decisiones políticas. Todos somos atletas. Por ejemplo, vine a jugar a Rusia. Este hecho por sí solo no significa nada. Significa que me encanta el ajedrez y que he decidido jugar en un gran torneo. Eso no significa que apoye a España, Rusia o Canadá. Para mí, personalmente, la ubicación del torneo y el apoyo a la política de ese país no tienen nada que ver. Lo bonito es que el deporte se separe de la política, lo que de por sí es muy difícil. Todo el mundo quiere mezclar todos los elementos constitutivos de nuestra vida. Me entristece mucho que los deportistas se enfrenten a estas cosas.

A veces experimentamos una especie de complejo psicológico. A veces nos dicen que algunas soluciones son muy sencillas y que los problemas que surgen son insignificantes. A veces es incluso: "Esta persona es muy mala o incluso malvada". Estas acciones y declaraciones distan mucho de ser simples. Para mí, tener pasaporte ruso, español o iraní no significa nada. No significa que apoye o, por el contrario, esté en contra de algunas acciones del Estado. Lo que es más importante es el camino que tomamos en nuestras vidas. Por ejemplo, si un periodista tiene una ideología determinada, tiene que hacer bien su trabajo. Tu ideología puede ser cualquier cosa, pero lo principal es cómo haces tu trabajo. El mundo es muy grande y diverso, tenemos que respetarnos unos a otros.