Uno de los hitos de 2022, para Arjun y también para el ajedrez indio, es la firma de un contrato de patrocinio de cinco años por valor de 1,5 millones de dólares con la empresa Quantbox Research, con sede en Singapur. El contrato de patrocinio elimina de su mente las grandes preocupaciones financieras para que pueda centrarse en reforzar su destreza ajedrecística y prepararse para alcanzar su objetivo: convertirse en campeón del mundo de ajedrez. Quizás uno de los mayores contratos de patrocinio del ajedrez indio, Quantbox fue fundado por Prashant Singh, ex ajedrecista y gran admirador de Arjun. "No habrá cambios en mi calendario de juego. El patrocinio no conlleva ningún tipo de compromiso, como alcanzar una clasificación Elo, ganar torneos u otros. El patrocinador no ha estipulado ningún objetivo para que pueda centrarme en mi meta, el ciclo de campeonatos mundiales", declaró Arjun a IANS en una entrevista.
El primer paso hacia su objetivo de convertirse en campeón del mundo es clasificarse para jugar el Torneo de Candidatos de 2024. Para clasificarse para el Torneo de Candidatos, uno tiene que jugar y terminar entre los tres primeros en la Copa del Mundo de 2023, que se celebrará en Bakú (Azerbaiyán), o figurar entre los dos primeros en el Gran Torneo Suizo de la FIDE de 2023: un proceso sencillo, pero difícil. Hay otras vías de clasificación, como conseguir el mayor número de puntos jugando en determinados torneos puntuables de la FIDE, que forman parte del circuito de la FIDE, explicó Arjun.
"La hoja de ruta hacia el título mundial de ajedrez es trabajar en mi ajedrez. GM Srinath Narayanan es mi entrenador y mentor ahora. También estoy trabajando con el GM uzbeko Rustam Kasimdzhanov", dijo Arjun. "Sin embargo, quedarme en el extranjero como el ex campeón mundial indio Viswanathan Anand y entrenar no está en mis planes inmediatos", dijo.
Según Arjun, el objetivo a corto plazo es aumentar su rating hasta los 2.750 puntos. "No es fácil seguir aumentando la puntuación a partir de los 2.700 puntos. Centrarse en la clasificación es importante hasta cierto nivel. El objetivo de puntuación Elo a corto plazo es de 2.750 puntos", afirma Arjun. Según él, se necesita una puntuación Elo mínima de 2.700 para que un ajedrecista se convierta en profesional y se gane la vida con el ajedrez. Los ingresos pueden proceder de los derechos de participación en torneos y de premios en metálico. Ahora también hay torneos en línea para que los jugadores ganen premios en metálico.
En la Olimpiada de Ajedrez de la FIDE celebrada en Chennai a principios de este año, Arjun superó los 2.700 puntos y ganó la medalla de plata jugando en el tablero tres. Había obtenido 8,5 puntos sobre 11 y se mantenía invicto en la Olimpiada.
La serie de éxitos en los torneos de 2021 y 2022, y la escalada en la clasificación Elo dieron a Arjun la confianza necesaria para convertirse en profesional del ajedrez. Antes del Covid-19 o entre marzo de 2020 y marzo de 2021, su clasificación ELO era de 2.559 puntos. Estaba barajando la idea de dedicarse al mundo académico, ya que no había mucho dinero en el ajedrez.
"En la escuela se me daban bien las matemáticas. In 2021, I worked on my chess. Había torneos en línea", explica. Sin embargo, a partir de abril de 2021, su rating empezó a subir con una serie de éxitos en torneos. En octubre de 2022, con una puntuación de 2.728, Arjun ocupaba el puesto 21 del mundo. En la actualidad, Arjun ocupa el tercer puesto en el mundial júnior y el 26º en el mundial open, con una puntuación Elo de 2.722.
Preguntado por su rutina diaria, Arjun dijo que difiere, pero que lo que es fijo es trabajar en el ajedrez durante 8-9 horas y una hora de ejercicio físico.
"También juego al tenis de mesa con mi hermana y mi padre. Me gusta ver películas", dijo. Sobre su ídolo ajedrecístico, Arjun dijo que es Anand, y el campeón mundial Magnus Carlsen. Echando la vista atrás, Arjun dijo que empezó a jugar al ajedrez con su hermana mayor E. Keerthana, que había jugado en el encuentro nacional sub-9 de 2011. Su padre, el neurocirujano E. Srinivas, empezó poco después a dedicarse al ajedrez, mientras que su madre, E. Jyothi, dirige el hospital familiar.
Sea como fuere, el objetivo inmediato de Arjun es el Campeonato del Mundo de Rápidas y Blitz que comienza el domingo en Almaty (Kazajistán). (Se puede contactar con Venkatachari Jagannathan en v.jagannathan@ians.in).
