El Torneo de Candidatos, que comienza el 17 de junio en Madrid, es descrito por muchos observadores como uno de los torneos más fuertes de la historia.

De hecho, algunos de los diez mejores jugadores del mundo están ahora en la pista: Ding Liren (China, nº 2, con una clasificación mundial de 2806), Alireza Firoudja (Francia, nº 3, con una clasificación mundial de 2793), Fabiano Caruana (Estados Unidos, con una clasificación mundial de 2783), Jan  Nepómniashchi  (Rusia, con una clasificación mundial de 2766), Richard Rapport (Hungría, con una clasificación mundial de 2764) e Hikaru Nakamura (Estados Unidos, con una clasificación de 2760). La falta de otros jugadores entre los 10 primeros que han hecho un buen papel en los pasados torneos de Candidatos (Levon Aronian, Wesley So, Anish Giri y Maxime Vachier-Lagrave) se compensa con una joven estrella en ascenso, Jan Krzysztof Duda (Polonia, nº 16, 2750), y Teymur Radjabov (Azerbaiyán, nº 13, 2753), un jugador muy creativo y destacado.

Pero, ¿es realmente el torneo de candidatos más fuerte de la historia?

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¿Qué dicen las cifras?

En primer lugar, veamos los números secos: la clasificación media de los competidores desde 2013.

Londres 2013 (victoria de Magnus Carlsen): puntuación media - 2786.
Khanty-Mansiysk 2014 (victoria de Viswanathan Anand): puntuación media de 2770.
Moscú 2016 (victoria de Sergei Karjakin): puntuación media - 2777.
Berlín 2018 (victoria de Fabiano Caruana): puntuación media - 2785.
Ekaterimburgo 2020 (victoria de Jan Nepomnyashchiy): valoración media - 2773.

Ahora, en Madrid, la puntuación media del torneo será de 2772 puntos Elo, un torneo muy fuerte y potente, pero que no es un récord. En años anteriores, el comodín solía ganarlo un jugador de los diez primeros, pero aquí el ganador fue Rajabov, con una puntuación ligeramente inferior.

Debo recordarles que Teymur se negó a jugar en Ekaterimburgo debido a la pandemia de coronavirus, pidió que se trasladara el torneo y al final fue sustituido por Maxim Vachier-Lagrave. Se armó un gran escándalo y el azerbaiyano amenazó a la FIDE con emprender acciones legales, pero el presidente de la Federación Internacional de Ajedrez, Arkady Dvorkovich, acabó llegando a un acuerdo e incluyó al gran maestro en el siguiente Torneo de Candidatos.

¿Cuándo fue más fuerte el torneo?
Veamos quiénes lucharon en el torneo con cifras récord. Resulta que fue en Londres, donde Carlsen le arrebató la victoria a Vladimir Kramnik tras una loca carrera. Ambos competidores perdieron la última partida en una lucha dramática: Magnus cayó ante un ataque devastador de Peter Svidler, pero Kramnik también perdió ante Vasily Ivanchuk. Sin embargo, el noruego fue el primero en conseguir los puntos extra; lamentablemente, el reglamento no preveía un partido extra.

En ese momento, Magnus Carlsen (número 1 en la clasificación de marzo de 2013), Vladimir Kramnik (Rusia, número 2), Levon Aronian (Armenia, número 3), Teymur Radjabov (Azerbaiyán, número 4), Alexander Grischuk (Rusia, número 10), Vasily Ivanchuk (Ucrania, número 13), Peter Svidler (Rusia, número 14) y Boris Gelfand (Israel, número 18) estaban en la línea de salida. Mientras tanto, el récord de media aquí se consiguió gracias a la asombrosa puntuación del futuro campeón noruego: ¡2872! Y el mismo Gelfand, digamos, tenía 2.740, una puntuación inferior a la de Duda en este momento.

Tomemos los otros récords, pero sin Magnus: el torneo de Berlín. Allí jugaron Shakhriyar Mamedyarov (Azerbaiyán, número 2 del ranking en marzo de 2018), Vladimir Kramnik (Rusia, número 3), Wesley So (Estados Unidos, número 4), Levon Aronian (Armenia, número 5), Fabiano Caruana (Estados Unidos, número 8), Ding Lizhen (China, número 11), Alexander Grischuk (Rusia, número 12) y Sergey Karjakin (Rusia, número 13). Curiosamente, el participante ruso de la última partida contra Carlsen tenía la puntuación más baja. Pero en general, un torneo de ensueño: todos los rivales de Magnus de los cinco primeros y los luchadores más cercanos a los diez primeros. ¡Si tan sólo se pudiera añadir el propio noruego!

¿Hubo alguna vez un torneo perfecto?
Es una pena que no hubiera clasificaciones en la época de Mijaíl Botvinnik y sus rivales - ahora es difícil evaluar y comparar Budapest-1950, Neuhausen-Zurich-1953, Ámsterdam-1956, Bled-Zagreb-Belgrado-1959, Curazao-1962 y Montpellier-1985 objetivamente. Pero tampoco es probable que se hayan reunido allí absolutamente todas las leyendas. O bien el estadounidense Samuel Reshevsky no lo consiguió, o bien los participantes europeos, más débiles que sus destacados colegas soviéticos, lo hicieron a través de un sistema de selección interna muy estricto, que sólo permitía pasar a los más fuertes entre los más fuertes. Por ejemplo, Leonid Stein, múltiple campeón de la URSS y una verdadera amenaza de campeones, nunca jugó en los "challengers".